馬薩諸塞州森林中發現外星病毒

研究人員在馬薩諸塞州的森林土壤中發現了一些巨型病毒，這些病毒與科學家以往所見的任何病毒都不同。這一發現表明，這一相對龐大的寄生蟲群體具有更廣泛的生态多樣性和進化重要性，這一點比研究人員以往所知道的還要大。

巨型病毒的直徑可以超過 2 微米，與一些細菌相當。它們還可以寄生于巨大的基因組，達到 2.5 兆堿基，比更複雜的生物的基因組還要大。研究人員發現，巨型病毒在淡水環境中寄生的病毒和培養的感染阿米巴的 Mimiviruses 之間的研究大多集中在這一群體上。但是，DNA 測序長期以來一直表明，巨型病毒在其他地方也是多樣化和豐富的，尤其是在沉積物和土壤中，這些地方估計承載着地球上所有病毒顆粒的 97%。事實上，哈佛森林（波士頓西部約 16 平方公裏的地區）土壤的基因組測序表明存在許多新穎的巨型病毒。

現在，電子顯微鏡技術使科學家們能夠看到其他人隻進行了基因測序的東西。他們在 bioRxiv 預印本中報告說，形态的多樣性令人震驚。研究人員不僅看到了他們預期的 20 面體的二十面體形狀，還看到了具有無數修改的病毒——尾巴、改變的點和多層或通道結構都很常見。甚至有一些病毒有着長長的管狀附屬物，團隊稱之爲 " 蛇發女妖 " 形态。

此外，許多這些疑似病毒顆粒都覆蓋着幾乎像頭發一樣的突起，長度、厚度、密度和形狀各不相同。這些發現表明，病毒學家在了解巨型病毒與宿主細胞的相互作用方面還有很多待發現的東西。這很可能意味着這些病毒在土壤中以及它們被發現的其他地方所扮演的生态角色被低估了。