2 月份，我在巴塞羅那參加 MWC 2023 時有個發現。歐洲通信設備商大多在宣傳和讨論 6G 相關技術，中國通信設備商卻在重點展示 5.5G，或者叫做 5G-Advanced。
而全球各國的運營商則都普遍處在比較觀望的狀态裏，兩頭考察，多樣化嘗試。這種現象背後的原因比較好解釋，歐洲設備商在 5G 領域沒有取得技術與專利優勢，加大 5G 投資意味着專利費等成本持續激增，因此自然将目光放在更遠的下一個賽點上，但中國設備商則在 5G 時代收獲了優勢，自然認爲應該加大挖掘 5G 的力度，讓自身的優勢擴大化。
問題也就來了，對于運營商來說，大體上以十年爲周期的移動通信代際更叠是發展的常态，而在 5G 周期當中，加入了 "5.5" 這樣一個階段，且勢必将帶來新的投資、新的建設工程，這真的能被接受嗎？
今天我們就來聊聊，運營商究竟在面臨一道怎樣的選擇題？其利弊各有哪些？解決方案又是什麽？
壓力山大的運營商
這裏我們首先需要了解一點産業背景。所謂 5G-Advanced，是指基于 5G 進行的技術演進升級。在 3GPP 于 2021 年 4 月舉行的 PCG #46 次會議上，已經初步确定了以 5G-Advanced 作爲 5G 網絡演進的理念。從标準凍結方面來說，通信産業各将從 R18 開始逐步爲 5G-Advanced 完善框架和充實内容。
因此，5G-Advanced 的共識性與必要性，在目前階段可以說已經得到了認可。這裏要補充說明的是，"5.5G" 這個概念是華爲提出的 5G 升級發展路徑，并且推出了一系列實現 5.5G 的技術和産品，二者從概念上看有很大部分重疊，但并不完全一緻。然而 5.5G 的提法相對清晰明了，我們在這裏不妨先用 5.5G 來描述整個通信産業的 5G 升級方案。
對于運營商來說，升級 5.5G 毫無疑問壓力是巨大的。其中首要壓力來自成本壓力，對于很多大規模投入移動網絡建設的運營商來說，4G 網絡的成本還有極大概率沒有收回，5G 網絡已經屬于超前投資。以中國三大運營商來說，5G 帶來的巨大成本開支，目前都還無法依靠網絡帶來的利潤回本，如果此時再投資 5.5G 的設備采購與網絡建設，運營商成本很可能呈現出一種疊加效應，甚至出現多張網一起透支的局面。
另一方面，由于 5G 已經商用多年，比如中國 5G 是在 2019 年開啓商用的，網絡建設已經趨向成熟。目前階段 5G 網絡的建設開支已經開始縮減，例如在 2022 年，中國移動預計資本開支 1852 億元，其中 5G 相關資本開支約 1100 億元，同比下降 3.5%；中國電信 2022 年資本開支爲 930 億元，其中 5G 網絡投資 340 億元，同比下降約 10.5%。
在運營商已經開始縮減開支的情況下，如果 5.5G 導緻新一輪的開支增加，将本來處在收縮狀态的開銷重新拉大，這顯然是與大部分運營商的發展規劃不符的。
而運營商一旦重新拉大 5G 建設成本，勢必會導緻一部分投資分攤給最終用戶。多年以來，4G 降速、強迫開 5G 套餐等輿論壓力已經困擾着三大運營商，如果進一步升級 5.5G，如何應對輿論與營收的雙重壓力也是個問題。
還有一個因素也要考慮，在 5G 商業化之前，5GtoB 一直是運營商期待的新市場空間，并爲之進行了大量準備。但目前來看，企業市場的 5G 方案确實呈現出多點開花的态勢，但整體上來說更多是示範、案例性質，或者起到社會價值，難以形成規模化市場，從而導緻帶給運營商的真實營收不充沛。
這些問題的存在，讓運營商升級 5.5G 時變得更加謹慎。這時也有一個問題必須提上議程：5.5G，給運營商帶來的好處到底是什麽？
時不我待的 5G 升級
不久之前的 3 月 8 日，中國聯通聯合華爲完成了基于 5G-Advanced 技術下行 10Gbps 峰值速率技術實驗，标志着 5G-Advaned 技術正式進入了萬兆階段。
" 萬兆 " 就是 5.5G 爲何具有必要性的關鍵。寬泛來說，目前的 5G 網絡速率基本維持在 1Gbs，也就是千兆水平，如果保持 3G、4G 時代的升級頻率，下一次移動網絡升級要等到 6G 時代，也就是 2030 年年後完成商用。那麽就會暴露出一個基本問題：接下來多年的數字化、智能化創新，會呈現出網絡條件跟不上的情況。
無論是最近爆火的生成式 AI，還是 XR 設備、自動駕駛汽車，以及大量的産業智能化場景，都顯示出更強的實時化需求，尤其是對無線網絡環境下上行速率要求，這種要求是很難在已商用 5G 網絡下被充分滿足的。于是本着一切數字化創新都網絡先行的經典邏輯，移動網絡，甚至固定網絡，都需要在 5G 時代做出進一步的升級調整，而十倍帶寬，也就是進入萬兆時代，相對來說就是比較妥善的升級目标，能夠滿足 AIGC、元宇宙、自動駕駛這些領域快速進入商用所需要的網絡環境。5.5G，對應的核心價值就是不用等到 6G，就能夠進入萬兆時代。
在十倍帶寬提升這個大的目标下，5.5G 還會帶來一系列具體的網絡特性與價值。根據 3GPP 發布的 5G-Advaned 昌吉，本次網絡升級還具有這樣幾個特征：
1. 上行超寬帶（UL Centric Broadband Communication，UCBC）：大幅提升現有通信網絡的上行傳輸性能，例如實現高清視頻上傳、機器視覺等業務。
2. 寬帶實時交互（Real-time Broadband Communication，RTBC）：支持更大帶寬和低時延通信，強化沉浸式互動的移動數據傳輸能力。
3. 通信感知融合（Harmonized Communication and Sensing，HCS）：将移動通信和感知業務相融合，賦予無線通信網絡新的感知業務能力。
這些特性，既補充了 5G 網絡的不足，比如大上行、極低時延，也提供了新的發展思路，比如将感知網絡業務并入 5GtoB 發展。
除了具體的技術價值之外，5.5G 毫無疑問是需要放在大的政策與經濟環境中進行考慮的。
以中國爲例，目前國家正處在數字中國建設加速，積極進行核心科技投資，尤其是科技基礎設施投資的階段。《數字中國建設整體布局規劃》就指出，要夯實數字中國建設基礎，一是打通數字基礎設施大動脈，加快 5G 網絡與千兆光網協同建設，深入推進 IPv6 規模部署和應用，推進移動物聯網全面發展，大力推進北鬥規模應用。
對于運營商來說，可謂目标明确、任務清晰。但事實上，5G 商用化的網絡建設已經進入放緩、冷卻的階段，但 6G 又目标太遠，與數字中國浪潮緊密相關，價值與共，并且能夠有效将移動網絡、全光網、IPv6 等幾個風口融合起來的，就是 5.5G 的建設機遇。
于是我們能看到，中國三大運營商的整體态勢，是依舊選擇頂住壓力，開啓 5.5G 的産業加速與商用準備進程。目前積極探索元宇宙、自動駕駛、行業智能化、感知網絡等新業務的發展空間，最優情況是讓 5.5G 的建設與使用保持同頻。
如今，中國的 5G 用戶已經超過 10 億，進一步加強網絡建設，整體而言是有支持、有依靠，也有機會的，隻是在面向 5.5G 時，運營商需要一份更加精巧、多元的行動方案。
更待巧思的行動方案
5.5G 投資有必要性，同時其成本壓力也确實存在。這種情況下，就更需要考驗運營商的投資技巧與戰略能力，隻有更快、更高效地将 5.5G 投資分散出去，産生效益，才能最大化避免出現多張網同時 " 吸血 " 的尴尬。
目前來看，有幾個行動方法已經較爲成熟：
1. 以網養網：萬兆網絡的必要性來自于應用對網絡的需求升級。那麽積極拓展業務邊界，尋找網絡升級方案的供需節點，就變得十分重要。目前來看，5GtoB 雖然市場規模化不足，但示範性應用已經十分廣泛，在一些産業也形成了規模化應用的趨勢。在 5.5G 建設的過程裏，運營商或許需要更加積極投身到業務側，形成以業務養網絡，以網絡養網絡的發展格局。
目前來看，5G+ 工廠、工業互聯網等場景，對網絡的超低時延有升級需求；自動駕駛與遠程駕駛，對超級上行有新的渴望。而将 XR 設備接入無線網絡，從而實現設備不插線，随時享有大規模算力，是一個在 C 端等待挖掘的機遇。
2. 平滑演進：在進行 5.5G 投資建設中，運營商或許可以更加謹慎考慮使用成熟的技術與解決方案，争取能夠實現舊有設備的平滑升級，已有網絡被最大化利用，從而避免重複建設和重複投資。另外，5.5G 必須與節能減排結合、" 雙碳 " 目标結合起來，這不僅是因爲政策導向，更重要的是節能可以有效降低運營商的成本。移動網絡有 80% 以上的成本都來自電費，如果 5.5G 可以實現節能減排方面極大優化，那麽運營商的成本壓力将大幅下降。
3. 産業協同：爲了積極消化 5.5G 投資，運營商還可以積極拓展自身的業務範疇，讓自身成爲 5.5G 的第一受益人。比如，讓 5.5G 與固網、雲計算、數字化服務等産業闆塊協作起來，形成多點開花的營收格局，也是未來運營商發展的重要方向。在不久之前三大運營商發布的财報中可以看到，對雲計算市場的重視強度越來越高，将移動網絡與雲計算結合，形成雲網一體爲企業服務的發展格局，這也是 5.5G 時代運營商的新機遇。
總體而言，5.5G 還處在壓力與機會并列，抵觸與期待共存的發展階段。究竟以怎樣的态度、強度來接受 5.5G，已經成爲了運營商在未來幾年發展中的一道必答題。
