知名的産業分析師郭明錤近日發文,稱根據其對半導體産業的最新調查顯示,蘋果已經停止自研 WiFi 芯片,而博通将會成為 iPhone 15 系列升級至 WiFi-6E 的最大赢家。
郭明錤還更具體地提到,蘋果先前研發的 WiFi 方案是 WiFi 單芯片,并非 WiFi+ 藍牙的整合芯片,從 IC 設計的角度來說,WiFi 單芯片的設計難度會低很多。不過目前蘋果主要終端産品都是采用博通的 WiFi+ 藍牙的整合芯片,如果蘋果想要用自家芯片取代博通芯片,面臨的挑戰也會更高。
此外郭明錤認為有另外兩個原因促使蘋果放棄了研發 WiFi 芯片,首先就是蘋果自家處理器(即 A 系列和 M 系列芯片)如果升級放緩會不利于終端産品的銷售,蘋果為了确保接下來采用 3nm 制程工藝的處理器,在性能升級以及功耗方面有顯著的提升,已經将絕大部分的 IC 設計資源用于開發處理器。開發資源不足已經造成目前蘋果自研 5G 基帶芯片的進程推遲,更别說戰略價值更低的 WiFi 芯片。
第二個原因,郭明錤認為是未來 2~3 年會是 WiFi 6E/7 升級的關鍵時期,在行業标準顯著改變時,采用成熟度并不夠高的自家 WiFi 芯片,對于蘋果來說風險也會更高。
雖然郭明錤給出的觀點以及論據也比較合理,但另外一位專注于蘋果産品爆料的 Mark Gurman 卻給出了不同的信息。
Mark Gurman 稱蘋果雖然在自研芯片上遇到了困難,計劃今年更換高通芯片的時間被推遲,但在 2024 年年底或 2025 年年初便會推出首款蜂窩調制解調器芯片,來取代高通的芯片,并且蘋果已經在開發後續版本,計劃将蜂窩調制解調器、WiFi 以及藍牙功能整合在一個組件之中。
蘋果是博通最大的客戶,上一财年中,蘋果為博通貢獻了約 20% 的收入,接近 70 億美元,而蘋果也是高通的大客戶,高通大約有 22% 的年銷售額是來自蘋果,接近 100 億美元。無論是博通的 WiFi+ 藍牙整合芯片還是高通的蜂窩調制解調器,蘋果自然都是想要能夠用自家的芯片以取代,以節約更多的成本。
在 2018 年時,蘋果就已經開始研發調制解調器,并且在次年以 10 億美元的價格收購了英特爾的調制解調器部門,現在已經五年時間過去了,蘋果自研調制解調器肯定也有了不錯的成果。
綜合郭明錤與 Mark Gurman 給出的信息,我們應該可以推斷蘋果自研調制解調器已經研發完成,但遇到了 A 系列與 M 系列升級到 3nm 以及 WiFi 規格向 WiFi 6E/7 升級的關鍵時期,因此自研的調制解調器應用在 iPhone 上的計劃被擱置,而蘋果現在可能是希望一步到位,直接将蜂窩調制解調器、WiFi 以及藍牙功能整合在一個組件之中。
另外值得一提的是,通過各方的爆料來看蘋果今年将推出的 iPhone 15 系列确實會支持 WiFi 6E 功能,但今日有爆料人員給出了 iPhone 15 系列的天線架構圖表,稱或許隻有 Pro 及 Pro Ma 才支持 WiFi 6E,而 iPhone 15 的普通版本将無緣這項新功能。這也意味着 Pro 與非 Pro 版 iPhone 或将首次在 WiFi 功能上迎來不同。