IT 之家 11 月 18 日消息，在一項新的研究中，谷歌和科羅拉多大學博爾德分校的研究人員将全球數百萬台安卓手機變成了靈敏的科學儀器，創建了迄今爲止地球大氣層電離層最詳細的地圖之一。
該研究小組的研究結果于 11 月 13 日發表在《自然》雜志上，可能有助于将全球 GPS 技術的精度提高數倍。該研究由谷歌研究的 Brian Williams 領導，科羅拉多大學博爾德分校 Ann and H.J. Smead 航空航天工程科學系的教授 Jade Morton 參與其中。
Morton 和她的同事利用每一部智能手機中标配的 GPS 傳感器，收集了地球大氣層如何扭曲來自衛星的信号的數據。在這個過程中，他們能夠以前所未有的細節觀察到大氣中的現象，例如地球上空高處被稱爲 " 等離子體氣泡 " 的團狀物。
該小組公開發布了其數據，以便任何人都可以觀察大氣層在大約八個月的時間裏是如何旋轉和變化的。
這項研究重新聚焦于電離層，電離層是地球表面上方 350 多英裏處的一層稀薄的大氣層。這是一個不穩定的區域：在這裏，來自太陽的光線不斷地照射在大氣上，将大氣中的分子和原子分裂成一種由帶電荷的粒子組成的濃稠混合物 —— 科學家稱之爲等離子體。電離層處于不斷變化的狀态，不會保持靜止。
下午 2 點，電離層中的帶電粒子數量會增加很多，因爲太陽是最強的。但到了晚上，太陽在地球的另一邊，所以幾乎沒有帶電粒子。這種波動可能會對 GPS 技術造成嚴重破壞。
GPS 的工作原理是，距離地球數千英裏的衛星首先将無線電波發射到地球，然後手機通過測量這些信号到達地面的時間來确定用戶的位置。
據 IT 之家了解，電離層的波動會改變全球定位系統技術中通過衛星信号确定位置的時間，科學家們試圖通過繪制電離層的地圖來解釋這種時間的變化。然而，目前他們隻能在任何特定時間觀察大約 14% 的電離層。因此，GPS 設備在确定位置時存在一定的誤差範圍，可能會偏離實際位置幾英尺到幾十英尺不等。
在當前的研究中，研究人員提出了一個不同尋常的想法：與其依賴昂貴的雷達天線，他們可以使用已經存在于地球上每個國家的傳感器來繪制電離層：安卓手機。
電離層地圖是使用衛星和某些 Android 設備中的接收器之間的無線電信号的聚合測量值創建的。通過特定的隐私保護手段，無法确定具體是哪一部手機提供了數據。
特别是，該小組利用手機實時跟蹤電離層如何拉伸來自衛星的無線電波。該團隊報告說，僅憑這一全球艦隊就可以觀察到大約 21% 的電離層，有可能使全球 GPS 設備的精度翻倍。
" 數百萬部手機可以比我們的地面網絡更好地監測大氣層，"Morton 說。
Morton 稱，這項研究表明，許多人認爲理所當然的日常技術具有未開發的潛力。" 我一生都在建造專用儀器來進行科學研究，"Morton 說。" 但随着社會技術的發展，我們看到所有這些傳感器都可供我們使用，它們比我們想象的要強大得多。"
