A16 表現不利、光線追蹤進度落後于高通和 MTK 的背後,蘋果公司芯片部門最近幾年正在經曆人事動蕩的陣痛
iPhone 14 Pro 發布的時候,我們曾經提到過一個疑問:為什麼蘋果很少内容提及、介紹 iPhone 14Pro 獨家搭載的這顆蘋果獨有的 A16 芯片。
曾經有猜測是蘋果為了照顧其他産品系列用戶的感受,iPhone 14、iPhone 13 和 iPhoneSE 搭載的都是蘋果的 A15 仿生芯片。
但這明顯不是蘋果的風格。最近《Infomation》的記者 Wayne Ma 的文章提到了蘋果公司芯片部門的雜音,這或許是 iPhone 14 系列發布會上,A16 芯片隐身的真正原因:
—— iPhone 14 高端芯片原型過于激進,導緻功耗、散熱表現不佳,不得不做出調整,其中包括,去掉了光追技術,最終又被批評性能改善不明顯。Wayne Ma 形容這些亂象在蘋果公司從未有過。
蘋果的芯片進展是蘋果産品競争力突飛猛進的秘密武器
——此外,Gerard Williams 等核心高管離職創業,嚴重影響了蘋果公司的芯片進程,帶走了一部分蘋果的員工,與蘋果公司陷入司法糾紛,也傷害了蘋果芯片部門的文化和氛圍。
這個故事有意思的地方在于,過去兩年,蘋果芯片業務被視為蘋果公司真正産品競争力的來源之一,是庫克的秘密武器。蘋果依靠 M1、M2 系列芯片的表現直接帶動了蘋果 Mac 業務上演大逆轉。高端 PC 芯片趕超英特爾,蘋果将接芯片設計廠商衣缽?
正是因為蘋果有超強的芯片設計能力,蘋果汽車、MR 都有賴于芯片業務的潛力,才被外界看好。蘋果芯片部門舵手的名言是:是芯片推動産品的進步,而不是産品的進步引導芯片前進。
未來一年,蘋果有計劃抛棄高通,在其高端系列當中引入自有的 5G 基帶芯片,這也被看作是蘋果下一步的芯片計劃的重大突破。在這樣一個關鍵時刻,為什麼蘋果芯片軍團會突生内亂?對于蘋果的 MR 眼鏡,以及蘋果基帶芯片的引入又會有怎樣的影響?
蘋果芯變,兄弟阋牆
Wayne Ma 最近幾個月一直在報道蘋果公司進展受挫,其中比較受關注的是蘋果 MR 眼鏡計劃的挫敗,以及蘋果公司最近的供應鍊大砍單。這一次關于蘋果芯片内亂的報道,再次讓人感到出乎意料。
蘋果在芯片領域的大獲成功已是共識,M 系列芯片已經進展到了 M2,并且推及 iPad 産品線。初看此文,會讓人覺得這其實是大公司産品開發中的常态和必然,隻是階段性的小問題而已,用 Snafu 這樣的詞彙描述有些稍嫌誇大。
Wayne Ma 的調查發現,2019 年以來,蘋果芯片項目已經有數十名關鍵人員離開,其中有 Gerard Williams 等人選擇創業,也有人選擇投身到微軟、谷歌等矽谷公司。
Gerard William 的離開被認為是蘋果公司的一大損失,Williams 在 2019 年之前一直負責蘋果最重要的芯片計劃,2010 年就從 ARM 公司加入到了蘋果。
他也是蘋果曆代 iPhone 核心處理器以及 M1 系列的首席架構師,對于蘋果芯片的發展居功至偉,在芯片部門的地位僅次于芯片部門負責人 Srouji。蘋果芯片部門的員工抱怨,Srouji 的管理風格過于事無巨細,讓團隊倍感壓力。
2019 年,Williams 拒絕了蘋果的挽留離職,離職的原因是要多陪伴家人。Srouji 提出願意讓他休假半年,也未能留住他。蘋果公司内部舉辦了一個煽情的 party 來歡送他,為他提供了一台 iPad 作為紀念。
iPad 的背面寫着:感謝你,讓我們變得更快。
幾天之後,Williams 就創立了芯片公司 Nuvia,并從蘋果芯片部門帶走了多名關鍵員工。
蘋果公司起訴了 Nuvia,并在内部警告員工不要加入這家初創公司,聲明類似芯片創業公司朝不保夕。iPhone 12 背後,5 納米芯片秘辛
還有另外一家芯片創業公司 Rivos 也被蘋果起訴,同樣是因為從蘋果挖人,該公司總計挖走了 40 多名蘋果員工,其中包括類似 Ricky Wen 這樣的芯片大牛。
Srouji 本人和 Williams 以及 Rivos 公司的投資人、董事都是多年密友,或者是深入的合作關系。如今,兵戎相見讓蘋果芯片部門的老同事們相當尴尬。
人才大戰之後,蘋果 " 更好的産品 " 何來
Wayne Ma 的叙述當中,A16 芯片的表現不佳直接肇因于 Gerard Williams 的離開。蘋果公司聘任了另外一位 ARM 公司前高管 Mike Flippo 來接替他的職位,負責蘋果重要項目的實施。
但是,此君到來之後,嚴重水土不服,與團隊成員發生沖突。最後被蘋果公司判定不符合蘋果的要求。2022 年,Mike Flippo 離開蘋果,加入了微軟。
Srouji 需要盡快穩定軍心
這一職位一直虛懸至今。
蘋果公司做事似乎不合情理之處在于——蘋果公司的芯片高管也系從 ARM、Imagination 公司挖來,為什麼他的高管團隊不能離職創業。趁着芯片技術的東風,發家緻富?
Gerard Williams 的創業 Nuvia 在一年前被高通公司以 13 億美元收購。蘋果對 Nuvia 的訴訟大戰,變相擡升了 Nuvia 的行業影響力。但是,蘋果和 Gerard Willams 的訴訟還在繼續。
當蘋果公司内部對英特爾芯片平台的不滿累積到無以複加的程度,蘋果高管不得不為其設計的 Mac 出面道歉,蘋果内部開始讨論自己動手去做 Mac 芯片。蘋果公司内部曾經有過一場激烈的争論。
" 我們這樣做的話,能否提供更好的産品?" 蘋果芯片部門舵手 Srouji 這樣反問。最後的結論已經顯而易見,蘋果 Mac 系列重煥青春。
受蘋果公司的影響,特斯拉、亞馬遜、阿裡巴巴都開始嘗試自己做芯片的設計研發,也包括中國的幾個手機大廠。《智物》所知,從蘋果芯片部門的離職的員工當中,也有人改頭換面,以一個街頭的英文名字,出現在中國大廠當中。
但是,現在蘋果芯片部門的混亂,讓蘋果開始顯得有些被動。蘋果居然開始落後于安卓陣營的進度。vivo" 操芯 " 背後,手機廠商為什麼發力芯片?
A16 沒有采用光線追蹤技術,讓 iPhone 略失顔面。在 iPhone 14Pro 發布兩個月後,高通公司發布第二代骁龍 8 芯片,MTK 發布 9200 系列平台,都宣布支持光線追蹤技術,可以為用戶提供更好的遊戲視覺體驗。
蘋果斷然不會考慮像安卓一樣采用高通骁龍平台芯片,蘋果應該會盡快追上光線追蹤的應用進程。
蘋果和高通之間高達數十億美金的專利和解協議即将到期,2023 年蘋果和高通之間,當有一場世紀專利訴訟大戰啟幕。但前提和關鍵是,蘋果内部代号為 Leda 的基帶芯片開發計劃,能為蘋果公司提供選項。
如今,當此芯片部門軍心不穩時刻,蘋果會在 2023 年采用自研基帶芯片嗎?
本文來自微信公衆号 " 智物科技評論 "(ID:IntellegentThings),作者:智物