2022 年夏日遊戲節上，一家名為冰霜巨人 ( Frost Giant Studios ) 的初創獨立工作室對外公布了處子作《風暴之門》 ( Stormgate ) 。如果觀看《風暴之門》的宣傳片，你會發現它跟《星際争霸》有些相像。這并不奇怪，因為冰霜巨人的大部分成員都是前暴雪開發者。
過去幾年間，許多前暴雪資深開發者紛紛離職創業，追尋自己的新夢想。前《爐石傳說》總監本 · 布羅德 ( Ben Brode ) 創辦 Second Dinner 工作室，并于前不久推出了漫威英雄題材的卡牌遊戲《Marvel Snap》。前《魔獸世界》《爐石傳說》和《暗黑破壞神》美術格倫 · 雷恩 ( Glenn Rane ) 與人合夥創辦了 Lightforge Games，就連前暴雪總裁、公司聯合創始人邁克 · 莫漢也創辦了由兩家工作室組成的開發商 Dreamhaven，還招攬了一大批前暴雪老兵。
近日，外媒 IGN 采訪了冰霜巨人、Uncapped Games 和 Notorious Studios 的創始團隊成員，請他們聊了聊為何決定離開暴雪，以及工作室的未來計劃。
" 我們相信從根本上講，即時戰略遊戲最美好的日子還在前頭。" 冰霜巨人總裁、《風暴之門》遊戲總監蒂姆 · 坎貝爾 ( Tim Campbell ) 表示。作為一名前《魔獸争霸 3》開發者，坎貝爾與前《星際争霸 2》制作總監蒂姆 · 莫滕 ( Tim Morten ) 共同創辦了冰霜巨人，并希望打造一款不必與暴雪旗下産品沒有任何關聯的全新 IP 遊戲。
" 在暴雪，我們能猜到接下來會發生什麼。" 冰霜巨人首席執行官莫滕說，" 我想，如果我還在暴雪，那麼我們肯定很難從頭開始制作一款新遊戲。"
從表面上看，《風暴之門》與《星際争霸》有很多相似之處。這款 RTS 新作将會提供戰役和 PvP 模式，并全面支持玩家合作。不過坎貝爾表示，除了嘗試新的設計理念之外，《風暴之門》還讓他有機會創造一個全新的宇宙。這是暴雪一直不願意做的事情。
" 如果留心觀察市場上的 RTS 大作，你會發現其中一大部分都是衍生遊戲、續作，或者基于 IP 授權的作品。對我們來說，打造一款全新 RTS 遊戲的機會非常特别。"
克裡斯 · 卡雷基 ( Chris Kaleiki ) 曾經在暴雪參與開發《魔獸世界》，如今是 Notorious Studios 的一位聯合創始人。卡雷基也認為，開發一款獨立于暴雪現有 IP 之外的遊戲極具吸引力。" 我們的團隊成員熱愛構建世界。" 他說，" 在 Notorious，我們有機會創作自己的遊戲、自己的 IP，這是很多人一生中都無法獲得的體驗。"
按照卡雷基的說法，Notorious 的現有項目代号為 "Project Honor"，是一款基于職業，融合了 PvP 和 PvE 玩法的角色扮演遊戲。從視覺上看，Project Honor 采用了經典的奇幻畫風，玩家将會看到《龍與地下城》風格的武士和巫師，不過，卡雷基希望讓這些角色的内涵變得更豐富。" 我們甚至渴望創造一種全新品類。"
Uncapped Games 首席設計師大衛 · 金 ( David Kim ) 也表達了類似的想法。目前，大衛 · 金正在帶領團隊開發一款 " 玩法優先 " 的 PvP 即時戰略遊戲—— " 我想嘗試設計下一代 RTS"。但大衛 · 金承認，如果自己仍然留在暴雪工作，恐怕很難得到這種機會。
" 暴雪會對我委以重任嗎？" 大衛 · 金說，" 暴雪是否願意滿足我在遊戲設計方面的雄心，允許我制作這樣一款遊戲？"
由于無法确信自己能否得到機會，大衛 · 金從暴雪離職，與幾名前同事一起創辦了 Uncapped Games。據他透露，Uncapped 正在開發的遊戲與《星際争霸 2》不太一樣。" 我認為《星際争霸 2》更适合觀看而非遊玩。" 大衛 · 金解釋說，" 我們希望反其道而行之，讓任何人都能上手遊玩。玩遊戲最有趣，觀看 ( 比賽 ) 是次要的。"
我們需要更多燃料
憑借曾經供職于暴雪的履曆，這些開發者獲得了來自不同投資方的資金支持。
" 我發現在我為暴雪工作的十幾年裡，遊戲行業發生了巨大變化。" 莫滕說，" 在過去，新工作室往往很難籌集資金，但對如今的遊戲創業者來說，融資環境變得友好多了。"
前微軟 Xbox 部門高管、遊戲投資公司 1up Ventures 合夥人艾德 · 弗萊斯 ( Ed Fries ) 表示，截至去年，全球約有 80 家遊戲風險投資基金，遠遠高于幾年前的數字 ( 10~20 家 ) 。1up Ventures 非常認可暴雪老兵的能力，對冰霜巨人和 Lightforge 都進行了投資。
2022 年初，冰霜巨人完成了 2500 萬美元的 A 輪融資，Notorious 的初始融資規模相對較小 ( 500 萬美元 ) ，但也獲得了拳頭遊戲、1up Ventures 和在線内容創作公司 OTK 的支持。Uncapped 的情況完全不同：這家工作室不再獨立運作，而是成為了騰訊光子工作室群的一部分。
" 讓我們感到高興的是，我們可以與光子旗下的其他工作室或團隊合作。" 大衛 · 金解釋說，" 這使我們可以保持相對精簡的團隊規模，而不必從頭開始創辦一家公司。" 他還透露，光子工作室群總裁陳宇曾經告訴他，Uncapped 不用擔心資金或資源問題，可以把所有精力都放在遊戲研發上。
從某種程度上講，騰訊為 Uncapped 等團隊提供了一種烏托邦式的環境：即便騰訊旗下的某家工作室陷入困境，其巨大利潤率也幾乎不會受任何影響。" 就算遊戲不能賺很多錢，那也是次要的。" 大衛 · 金說。
卡雷基則表示，遠離 3A 大廠的組織結構，是他創辦 Notorious 的關鍵原因之一。" 我一直認為，暴雪有很多了不起的創作者，但他們卻無法盡情施展才華。" 按照卡雷基的說法，在《魔獸世界》開發團隊，不同崗位的分工變得越來越精細，以至于某些設計師最終隻能專注于設計特定職業的技能。
" 我們不想引入這些條條框框。" 卡雷基說，" 我們試圖采用更扁平的架構，就像 Valve 那樣。因此，我們正在尋找能夠自主管理時間的員工。這些員工可以決定自己做什麼、不做什麼，不需要有人坐在旁邊，為他們每天的工作制定計劃。"
除了為員工提供創作自由之外，卡雷基還希望颠覆遊戲公司的傳統模式，包括層級制度和彙報流程等，從而減少職場騷擾、權力濫用，以及員工之間因為利益而發生的沖突。
大衛 · 金也希望營造遠離辦公室政治的職場環境。" 我希望在 Uncapped，任何員工都不用為了追逐夢想而做出個人犧牲。" 他說，" 團隊裡的所有成員都可以充分發揮自身特長，用心制作遊戲，而不必擔心内部政治等其他因素。"
冰霜巨人正在以一種不同的方式，來适應現代工作場所的要求。冰霜巨人在南加州有辦公室，核心領導層的 10 名成員都是前暴雪元老，不過與此同時，這家工作室也接受員工遠程辦公。通過招募新員工，冰霜巨人希望推動工作室内部思想和文化的多樣化。
同樣，Notorious 也對招募非暴雪員工充滿了熱情。" 我們真的很高興能招募并非來自暴雪，或者從未與我們合作過的開發者，因為我們想要從新人身上學會各種技能，并讓我們的思維方式變得更豐富。" 卡雷基說，" 有很多東西值得我學習，比如暴雪需要花 10 年時間才能完成一款新遊戲，但獨立開發者、創業團隊的速度可比這快多了。"
坎貝爾承認，為了從頭開始制作一款遊戲，冰霜巨人不得不克服許多挑戰。" 我們确實獲得了更多創作自由，可以按照自己的想法，開發最有趣的内容……但與此同時，我們還得考慮不少其他問題，比如是否擁有一款可靠的引擎。因此，我們必須先在各個方面打好基礎。"
冰封王座的經驗
不過，這些經驗豐富的前暴雪開發者相信，他們有能力克服新工作室所面臨的各種挑戰。
" 我很欣賞暴雪對強大開發工具的重視，所以我們會遵循類似原則，在遊戲研發早期就對工具進行投資。" 坎貝爾說。當然，與暴雪一樣，冰霜巨人還非常重視遊戲的品質。" 暴雪内部有一種文化，那就是讓開發人員盡快，并且盡可能頻繁地玩他們制作的遊戲。" 莫滕表示，" 這有助于優化遊戲内容，提升産品品質，幫助我們從玩家的角度看待問題。我們正在嘗試采用類似的做法。"
Uncapped 也希望制作精品遊戲。" 在我看來，《星際争霸 2》是制作最精良的傳統 RTS 遊戲。" 大衛 · 金說，" 獨特的戰鬥感，以及當你控制數百個單位時的單位響應速度，都使得它能夠在衆多同類遊戲中脫穎而出。因此，我們希望為玩家提供類似的體驗和感覺。"
卡雷基則強調了重視玩家反饋的重要性。"《魔獸世界》團隊非常關注玩家的需求。暴雪擅長了解市場需求，我認為這是他們的最大長項之一。當然在這方面，我和幾名同事也積累了一些經驗。"
事實上，這三家工作室或多或少都受到了暴雪的影響。冰霜巨人和 Uncapped 正在制作與《星際争霸 2》相似的 RTS 遊戲，而在 Notorious，項目代号為 "Project Honor" 的遊戲也将采用《魔獸世界》具有标志性的職業系統。
但換個角度來看，如果這些工作室的創始成員仍然在為暴雪工作，他們恐怕很難獲得足夠自由的創作空間，也沒有機會開發全新 IP 遊戲，或是推翻大公司的傳統層級制度，采用相對扁平的組織架構……某種程度而言，這是因為暴雪就像一台龐大的、對股東負有責任的機器，改變它太難了。不過假以時日，前暴雪開發者們創辦的新工作室，或許會在動視暴雪的高牆外，開創一個暴雪老玩家熟悉的、創意迸發的新時代。
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