佛得角共和國坐落于非洲大陸的西邊，距離西非海岸線 570 公裏，國土由數個大小不一的火山島構成。旅遊業是佛得角的重要經濟支柱，這裏的鲸豚、海龜吸引着全世界的遊客。
佛得角博阿維斯塔島的沙灘 | Adriao / wiki commons
得益于其獨特的地理位置和氣候，世界上已知的 7 種海龜裏，有 5 種都栖息于佛得角，這裏還是蠵 [ x ī ] 龜（又名赤蠵龜、紅海龜）在大西洋東部唯一一個重要的築巢地。
沙灘上的蠵龜（Caretta caretta） | Dionysisa303 / wiki commons
廣布于海洋中的龐然大物
蠵龜是海龜科蠵龜屬下唯一一個種，它是世界上最大的硬殼龜，也是世界上第二大海龜，體型僅次于棱皮龜科的棱皮龜。
成年蠵龜可以長到 90 厘米長、135 千克重，靠着這樣的體格，它們甚至可以從它們的天敵口中逃出生天。鲨魚是成年蠵龜的一生之敵，有研究認爲，雌性蠵龜身上多達 40% 的傷口都是鲨魚攻擊造成的。作爲一種海龜，即使它們不能把頭縮回殼裏，龐大的體型和頭頸部厚厚的鱗片也還是提供了良好的保護。
研究人員在給築巢的蠵龜做标記，可以看出蠵龜巨大的尺寸 | John and Karen Hollingsworth / wikimedia commons
蠵龜分布範圍遍布大西洋、印度洋、太平洋和地中海，溫帶到熱帶地區的水域裏都可以看到它們的身影。
蠵龜主食海洋裏的底栖動物，也吃海裏的其它動物和藻類等。水母同樣在蠵龜的食譜中——它們吃體型比較小的水母時像是吃果凍，直接一口吞下去；如果是體型比較大的水母則像是在吃棉花糖，搖晃着腦袋，一小塊一小塊扯着啃。
蠵龜的嘴強勁有力，可以輕易咬碎螃蟹、貝殼等底栖動物的外殼 | Brian Gratwicke / wiki commons
在中國的南海、東海與黃海也可以看到蠵龜的身影。" 蠵 " 字在古書來源已久，東漢許慎的《說文解字 · 蟲部》說：" 蠵，大龜也。" 這句話就在解釋 " 蠵 " 的本義是 "體型龐大的龜"。
蠵龜的殼是紅棕色的，所以才叫赤蠵龜。這可能和我們印象中的 " 海龜 " 不太一樣——其實，别說蠵龜，即便是海龜科裏最綠的綠蠵龜（Chelonia mydas），也不會像動畫片裏常常出現的那樣，背着翠綠色的殼。
成年蠵龜的典型顔色 | Bachrach44 / wiki commons
出生就能 " 夜觀星象 "
蠵龜的壽命爲 47-67 年，性成熟的年齡段則爲 17-33 歲。每年的7 月到 10 月都是雌性蠵龜在佛得角築巢的季節，雌性蠵龜爬上海灘後，會用後腿挖出一個坑作爲産卵的地方，産卵結束後再用沙子蓋住，抹去巢的痕迹。
沙坑裏的蠵龜蛋 | Steve Hillebrand / USFWS
兩個多月後的某個晚上，幼龜就會扒開沙子從巢裏爬出來。幼龜在岸上時主要靠視覺來尋找方向，月亮和星星灑在海面上的亮光是幼龜刻在基因裏的燈塔，它們依靠這個燈塔爬向海面。
幼龜到了海裏後，則主要依靠磁感來尋找方向。它們喜歡栖息在馬尾藻團中，幼崽們需要在這個 " 庇護所 " 裏長到 45 厘米大，才會從遠洋遷移至靠近陸地的海域生活。
可以庇護幼小蠵龜的馬尾藻團 | John Martin Davies / Wiki Commons
觀看海龜是佛得角的旅遊項目之一。但如果想要觀看蠵龜築巢的話，最好報一個由保護機構認證過的導遊帶領的旅行團。
這些導遊多年來一直在佛得角的海灘上工作和巡邏，清楚海龜築巢的時間和地點。他們會在蠵龜最活躍的晚上安排好參觀活動，同時盡量避免對蠵龜的打擾和傷害。
蠵龜在沙灘上留下足迹 | Gnaraloo / wiki commons
開了燈，它們會迷路
爲了獲得蠵龜的肉和殼，以前的人曾對蠵龜大肆捕殺。随着各國立法漸趨完善，對蠵龜本身的消費量下降了不少，但在一些執法不嚴格的國家或地區，人們還是會食用蠵龜卵和蠵龜肉。
遠洋漁業捕魚時也可能誤捕蠵龜，造成蠵龜的意外死亡；傾倒至海洋的廢棄塑料則容易被蠵龜誤食，從而引起健康問題。
塑料制品被生物污染後，會散發出類似食物的氣味，吸引海龜啃食 | europeanscientist.com
人類活動也會對蠵龜的栖息地造成影響。
蠵龜需要在不會被海水淹沒的沙灘上築巢，而人類對海岸線的開發活動，會讓蠵龜失去這些栖息地。
蠵龜産卵需要寬闊的沙灘，很不幸的是這樣的沙灘往往也是海濱浴場、酒店等的優先選址目标 | Chris 73 / wiki commons
人工光源也會影響築巢地，使得剛出生的幼崽迷失方向。在佛得角，随着旅遊業的發展，海灘上、過往車輛和周圍酒店的燈光都可能擾亂小海龜返回大海的路線。
海龜幼崽需要循着月亮和星星灑在海面上的亮光回到大海，但此時如果周圍出現了人工照明，幼龜就會被誤導，朝着錯誤的方向前進。如果天亮後幼龜還待在海灘上的話，失去了夜色掩護的它們要麽死在炎炎烈日下，要麽成爲了捕食者的盤中餐。
爲了避免這種情況，環保組織也在呼籲大家使用海龜友好型照明。盡量避開海龜看得到的波長，盡量保持低亮度，都可以在滿足人類照明需求的同時，幫小海龜順利回家。
不要讓幼龜們迷路啦 | Denis Luyten / wiki commons
海龜也會淹死在海裏
但對蠵龜來說，海洋中最大的威脅是各種漁具。
蠵龜跟鲸魚、海豚等海洋哺乳類一樣，都是用肺來呼吸的。它們無法像魚類那樣直接從水裏獲得氧氣，而是需要時不時浮到水面換氣，如果沒法及時換氣的話，它們就會窒息而死。
但一旦被拖網、流刺網等漁具纏住，蠵龜僅憑自己的努力很難掙脫，無法浮到水面換氣。而且，" 被漁具纏繞 " 這件事還會使它們受到巨大的驚吓，耗氧量直線上升。在人們發覺之前，它們可能早早就已經溺斃在了海水裏。
一隻在漁網中溺死的蠵龜 | Salvatore Barbera / wiki commons
好消息是，世界各地的環保組織一直在跟各類漁業從業者合作，開發對海龜更爲友好的漁具，比如給捕蝦的拖網增加垃圾和海龜排除裝置（TTED）。世界自然基金會（WWF）還嘗試在太平洋的延繩漁業中推廣一種新的魚鈎，以此減少對海龜的傷害。
作爲一種 4000 萬年前就存在于地球上的生物，蠵龜對海洋裏的生活有着絕佳的适應能力。但現在，它們卻因爲人類的活動，不得不面臨千萬年來從未遇見的生存難題——因爲從未見過的燈光而迷路，因爲陌生的器具而溺斃于最熟悉的海洋。
換一種照明的燈，換一種捕魚的網——解救海龜的希望，正握在人類手中。
參考文獻
[ 1 ] Ernst CH & Lovich JE ( 2009 ) . Turtles of the United States and Canada ( 2nd ed. ) . JHU Press
[ 2 ] Spotila JR ( 2004 ) . Sea Turtles: A Complete Guide to their Biology, Behavior, and Conservation. The Johns Hopkins University Press and Oakwood Arts
[ 3 ] Duermit L ( 2006 ) . "ADW: Caretta caretta: INFORMATION". Animaldiversity.org
作者：沛然
