财聯社 2 月 15 日訊（編輯 馬蘭）提到美國最賺錢的行業，人們一般會想到科技、信息、房地産等頻頻刷屏的行業，但據《美國交通雜志》的數據， 截至 2019 年，鐵路才是美國最賺錢的行業，利潤率達到 51%。排名第二的房地産利潤率相比之下為 41%。
鐵路一向隐沒在美國的衆多行業之中，雖然實力強勁，但并不出風頭。
近幾年唯一一次被公衆注意到，還是去年年中聲勢浩大的鐵路工人罷工運動。而這件曾經威脅到美國經濟運轉的大事，最後竟以總統拜登強制解散美國鐵路總工會草草結尾。
草蛇灰線，伏脈千裡。回想去年的罷工運動，似乎與美國十天前俄亥俄州的火車脫軌及爆炸存在着千絲萬縷的關系，這也讓這場事故和此後的化學品洩漏變得更加驚心動魄。
2 月 3 日晚，一列運載有毒化學品的列車本月初在美國俄亥俄州東部脫軌，引發大火。據美國媒體透露，脫軌所涉車廂運載的有毒化學品包括氯乙烯、乙二醇丁醚、丙烯酸異辛酯和異丁烯。其中 5 節裝載壓縮氯乙烯的車廂有爆炸風險而被引燃，從而導緻大量有毒氣體釋放到大氣環境中。
僅僅一周多後，當地時間周一（2 月 13 日）上午 07:30 左右，得克薩斯州一輛 18 輪大貨車與一列火車相撞，事故造成貨車司機身亡，并導緻十幾節火車車廂沖出軌道。
精确調度鐵路
對于鐵路的最高贊譽，莫過于時間的可預測性。但在美國，尤其是貨運鐵路部門的發展卻走向另一個極端——最低成本。
而這又要追溯回鐵路公司 CSX 已故的前首席執行官 Hunter Harrison，他在上世紀提出了精确調度鐵路（PSR）的構想，在最近十年該體系在美國鐵路中得到廣泛運用。在這一系統中，貨運鐵路不再等待貨物上車，而是按照固定的時刻表運行；集裝箱貨物和一般商品也不再分開運輸，而是組合起來一同發送。
這種模式極大地節約了運營所需要的貨運車廂和機車，同時精簡人力。根據總統緊急事務委員會的數據，自 PSR 出現以來，美國貨運列車從平均 7000 英尺加長到 9500 英尺（即 2100 米到近 2900 米），班次減少了近三分之一。
同時，參與貨運鐵路的工人也明顯減少，數據顯示，過去六年中，鐵路公司削減了 29% 的一級員工，涉及約 4.5 萬名員工。而剩下的工人則進入 " 狄更斯式 " 的工作模式，必須 24 小時待命，連病假都很難擁有。這也直接導緻去年鐵路工人大罷工的爆發。
2021 年時，美國衆議院交通委員會主席 Peter DeFazio 直接點出，PSR 并不是什麼增加貨運量、改善運營和減少排放的政策，隻是金融家為提高短期利潤的一種商業策略。
事實也證明 PSR 顯著改善了鐵路的利潤率。自 2004 年以來，美國鐵路公司的利潤增長了 676%，鐵路股價則上漲了 1250%，遠超這個行業可以達到的正常發展速度。
硬币總有兩面，鐵路公司财務上的快速發展背後，必定有所犧牲，工人的勞動福利是一方面，而鐵路運營的安全性能或許是另一方面。
鐵路背後的資本
據今日美國統計，過去十年中，美國鐵路共發生超過 5000 次危險品在運輸中出現溢出或洩露的情形，平均每天 1.4 次。而俄亥俄州的化工品洩露正是典型的一次涉及危險品運輸的火車事故，隻是影響巨大而已。
俄亥俄州脫軌的貨運列車屬于 Norfolk Southern 公司，細究公司股東結構，可以發現近 80% 的股權都集中在機構投資者手中，其中不乏先鋒領航、黑石、摩根大通、富國銀行等華爾街巨頭。
而這一現象基本出現在每一家主要鐵路公司身上，即大宗股權被華爾街瓜分，這讓其經營很難脫離華爾街的掌控。
連股神巴菲特也在鐵路業中摻了一腳，其私有化的 BNSF 鐵路公司在截止到 2021 年的十年期間，淨利潤上漲了 103.4%，而同期收入卻隻增長了 19%。簡單的邏輯盤下來，優化成本正是讓該公司淨利潤大漲的關竅。
對金融家們來講，财務報表比鐵路本身更加直觀、更有吸引力。追逐利潤的過程中，即便出現了其他方面的損失，也不會影響整體利潤的改善。
但唯一的問題在于，要讓損失不至于過大、且影響到鐵路的持續獲利。
這可能也是俄亥俄州鐵路脫軌事故在美國相對緘默的一個重要原因。而令人難以理解的點燃氯乙烯而不是用水稀釋的行為也能說得通了。畢竟毒液滲透到土壤裡更容易取證，賠償金額将相當可觀。
政府的角色
美國鐵路絕大部分屬于資本市場，美國聯邦政府經營的僅有一個美鐵公司，不僅線路少，還老是虧錢。
而私營部門之所以可以這麼深地介入到美國鐵路之中，原因在于美國政府并不追求土地公有制。老牌鐵路公司甚至可以掏出林肯總統簽字的土地轉讓法令。
日積月累之下，鐵路早已變成聯邦政府無法掌控的龐然大物，背後牽扯到華爾街的利益，讓美國政府很難下狠手去改變。
但這次的俄亥俄州事件又明顯不是單單的火車脫軌，據不少專家分析，氯乙烯燃燒産生的有毒物質，或許将對當地的環境産生數十年的損害，并對居民的人身健康造成巨大影響。
此次事故，或許是因為鐵路工人太過疲憊而導緻操作失誤，又或許是因為鐵路軌道長年失修 …… 總之最後論到俄亥俄州火車脫軌的原因，一直在要求精簡成本的華爾街很難脫身。
