撰文 / 張 鷗
編輯 / 吳 靜
設計 / 師 超
來源 / Canary Media,作者:Julian Spector
處理舊電池對許多人來說都是件麻煩事兒。但對于電池回收公司而言,這些 " 垃圾 " 堪比金礦。
Ascend Elements 公司總部位于馬薩諸塞州,于 3 月底在喬治亞州卡溫頓市慶祝了其首個商業規模回收工廠的盛大開業,據說是 " 北美最大的電動汽車電池回收設施 "。
工廠占地 1.4 萬平方米,每年能夠處理 3 萬噸廢舊锂離子電池和制造廢料,分解舊電池并将裏面最有價值的材料加工成新電池。Ascend Elements 首席執行官邁克 · 奧克倫利(Mike O'Kronley)表示,這相當于每年拆解 7 萬輛電動汽車的電池組。作爲參考,另一家電池回收初創公司 Redwood Materials 表示,其在内華達州的工廠每年能夠處理 4 萬噸舊電池與制造廢料,相當于約 10 萬個電池組。
Ascend Elements 從舊電池中分離出高價值的陰極材料,準備應用于新電池▼
這是全球電池熱潮中又一個典型案例。
随着電動汽車開始占據主流交通舞台,行業内開始對電池進行經濟有效的回收和再利用。縱觀過去幾十年,該行業在锂離子回收方面的投資并不多,而在最近的幾年裏,由于對電池材料需求的激增,回收類投資也急劇上升。
循環利用可以提供新的電池材料,減少采礦投入,降低環境影響。在美國,開發新的礦山難度極大,通常需要至少十年時間。美國聯邦政府正在爲新的電池回收廠提供大量資金,修改後的電動車稅收抵免政策也要求增加國内生産的電池關鍵材料份額。
這些市場和政策的變化使回收變得越來越有利可圖,包括 Ascend Elements 在内的回收公司都在花錢從别處購買舊電池。目前,這些交易主要與電動汽車、電池制造商進行,這些公司有充足的急需處理的舊電池。本田的北美分部便是 Ascend Elements 的合作夥伴之一。
這并不代表已經有足夠多的舊電池會被送來工廠。目前,進入 Ascend Elements 卡溫頓工廠的 80%-90% 是來自電池工廠的廢舊材料,同樣位于喬治亞州的韓國電池巨頭 SK 的電池廠便是主要貨源。
這種關系事實上也影響了 Ascend Elements 的選址。卡溫頓位于新興的 " 電池帶 ",即在中西部、卡羅萊納州、喬治亞州、田納西州和肯塔基州開辟的一片新電池工廠和電動汽車工廠彙集區域。Redwood Materials 公司也選擇在南卡羅來納州建立一個新電池廠,預計投入 35 億美元。
拜登政府推動下的私營部門投資分布(不包括 1 億美元以下的項目)▼
奧克倫利說:" 在每一個新電池超級工廠的附近,大約一小時車程内都需要有一個回收廠。因爲長途運輸這些非常大、非常重的電池同樣是麻煩事兒,這些電池被歸類爲第九類危險材料。" 美國交通部将爆炸物、易燃物、腐蝕物等危險品定義爲第九類危險品(Class 9 Hazmat)。
目前,周邊的電池工廠已經在将他們的廢料送到 Ascend Elements 的卡溫頓回收廠,進行所謂的 " 預處理 "。廢舊電池要經過機械粉碎和篩分,産生 " 黑塊 ",該公司從這些黑塊中提取碳酸锂,剩餘的黑塊包含石墨、鎳、钴和錳等材料。
Ascend Elements 将這些物質中的大部分向市場出售,它還在其馬薩諸塞州的研發中心将一些黑塊轉化爲陰極前體和陰極活性材料。
該公司正在肯塔基州霍普金斯維爾建設第二個商業規模的工廠,這個價值 10 億美元的工廠從能源部獲得了 4.8 億美元的撥款,作爲《兩黨基礎設施法案》對美國國内關鍵材料供應投資的一部分。
卡溫頓工廠的運作方式與現有的電池回收廠類似,而肯塔基州的工廠将引入一種全新的技術,從黑塊中有效地提取陰極材料,Ascend Elements 将其稱爲 " 水轉陰(Hydro-to-Cathode)" 工藝。
該公司表示,它可以回收廢舊電動汽車電池和電池工廠制造廢料中 98% 的關鍵電池金屬。而通過使用其專利的 " 水轉陰 " 工藝進行回收,還可以将新的電動汽車電池陰極材料的碳足迹減少 90% 以上。
Ascend Elements 目前擁有大約 100 名員工,該公司計劃到 2024 年将員工人數增加到 185 名。奧克倫利透露,他們已經開始爲建立更多工廠籌集資金。
其他新興的回收初創公司也在做同樣的事。
由特斯拉聯合創始人斯特勞貝爾(JB Straubel)創立的 Redwood Materials 公司從美國能源部獲得了 20 億美元的有條件貸款,用于在内華達州建立工廠,用來回收材料,制造新電池;總部設在加拿大的 Li-Cycle 公司獲得了美國能源部 3.75 億美元的有條件貸款,用于自己的設施,以處理來自回收工廠的碳酸锂。
所有這些工廠都與拜登建立美國國内電池産業鏈的目标相吻合。
本文由汽車商業評論原創出品
轉載或内容合作請聯系說明
違規轉載必究
掃碼加入讀者微信群
交流汽車話題
點擊閱讀原文