與阿秒相關的熱門話題，當屬 今年的諾貝爾物理學獎頒發給了三位阿秒物理領域的實驗物理學家。秒在人類世界中已經是非常短暫的存在，而阿秒更是人類難以感知的瞬時流逝。
阿秒之于人類，既難以感知，又難以捕捉，但它卻對物理、信息科學等多個研究領域都有着極其重要的意義。打開阿秒的大門，微觀世界的奇妙正在等着我們。
三位阿秒物理領域的實驗物理學家。圖片來源：諾貝爾獎官網
走進阿秒的世界
阿秒作爲一個時間單位，1 阿秒 =10^-18 秒，這是什麽概念呢？一秒中之内的阿秒數，和宇宙誕生以來的秒數相同。
圖片來源：THE ROYAL SWEDISH ACADEMY OF SCIENCES
更具體地來說，一道光從一間尋常大小房間的一端傳播到另一端的牆上，這需要上百億阿秒。真空中，光在一阿秒内能夠前進的距離大約是 0.3 納米。
一隻小小的蜂鳥每秒能夠拍打翅膀 80 次，在人類眼睛看來，蜂鳥的翅膀則是一片模糊的影子。要想得到一張飛行中的蜂鳥翅膀照片，需要高速攝影以及速度與之相匹配的照明技術的支持。
同樣地，在微觀世界中，當電子在原子之間移動時，它的位置和能量是以阿秒時間量級變化的。要想探查電子的運動狀态，給電子 " 拍視頻 "，那這肯定離不開阿秒激光脈沖的助力。阿秒激光脈沖，就是持續時間在阿秒量級的一個閃光。
阿秒閃光産生的快照。圖片來源：Max Planck Institute of Quantum Optics, Thorsten Naeser
它的出現，推開了微觀世界的一道新大門，這意味着人們研究物質結構的能力上到了一個新的層面，基礎物理學的研究領域也因此掀起了一股新風潮。
當前，物理學大廈上空飄散着的烏雲，阿秒脈沖或許會帶來一些轉機。
阿秒電子顯微鏡
突破光學顯微分辨極限
想要觀察到電子運動帶來的電磁場變化，不僅僅需要足夠快的閃光燈，還需要分辨率達到原子尺度的顯微鏡——透射電子顯微鏡。
電子顯微鏡能夠對觀察樣品的原子結構進行成像。目前，最高分辨率的電子顯微鏡分辨率可以達到 0.5 埃（0.05 納米）。
鎂樣品的高分辨率電子顯微鏡。圖片來源：wikipedia
早期，人們在利用常規光學系統進行觀測的過程中逐步發現了光學系統的分辨率問題。
1834 年，喬治 · 比德爾 · 艾裏在用天文望遠鏡觀察天體時，發現了由于光的波動性而引起的衍射現象。
1835 年，他提出了艾裏斑這種光學衍射極限對分辨率限制的概念。
1878 年，克利夫蘭 · 阿貝指出光學顯微鏡分辨本領受到光波衍射的限制，給出了表示顯微鏡分辨本領極限的公式，指出顯微鏡的分辨能力受到光的波長限制。而目前的傳統光學顯微鏡，極限分辨率爲幾百納米。
1924 年，德布羅意提出了電子的波動性，這表明電子運動與光波有着深刻的相似性，爲電子光學的建立和發展奠定了理論依據。
當時，一衆物理學家正因爲光的波粒二象性吵得不可開交，德布羅意這一理論的提出更是讓物理學界異常熱鬧。他本人也因發現了電子的波動性以及對量子理論的研究而獲得了諾貝爾物理學獎。
高速運行的電子能夠被軸對稱的電場或磁場折射而聚焦，這說明利用電場或磁場能夠做成電子透鏡，好比玻璃能夠做成折射光的透鏡。
具備了充足理論基礎後，電子顯微鏡的誕生與發展便是水到渠成。
1931 年，第一台透射電子顯微鏡面世，它是利用陰極射線示波器改裝而來，所成的像放大倍率僅爲 13 倍；1939 年，首台投放市場的商品電子顯微鏡被制造了出來，它的分辨率優于 10 納米。
早期透射電子顯微鏡。圖片來源：Wikipedia
阿秒電子顯微鏡：
敲開物理學新大門
" 阿秒光脈沖 + 透射電子顯微鏡 "，這樣的組合意味着電子的行蹤在阿秒電子顯微鏡的眼皮底下無處可藏！
圖片來源：THE ROYAL SWEDISH ACADEMY OF SCIENCES
2023 年，《自然》雜志上的一篇文章報告了利用阿秒電子顯微鏡觀測激光照射物體時，物體表面電子的運動過程。
圖片來源：參考文獻 [ 1 ]
在這一實驗中，科學家利用阿秒激光脈沖，将電子束調制成爲了一系列時間在阿秒量級的電子脈沖，脈沖沖擊樣本後所産生的各類信号，經過能量過濾器去除噪聲後，記錄下電子運動所産生的電場照片，進而得知電子的運動狀态。
一系列這樣的照片疊加在一起，就得到了電子運動的 " 視頻 "。
電子能量随時間的變化圖像，1fs（飛秒）=1000as（阿秒）圖片來源：參考文獻 [ 1 ]
精密測量電子的運動，實現對其物理性質的理解，進而控制原子内電子的動力學行爲是人們追求的重要科學目标之一。有了阿秒脈沖，我們就能測量甚至操縱單個微觀粒子，進而對微觀世界，進行更基礎更具有原理性的觀察和描述。
結語
仰觀宇宙之大，俯察品類之盛。
縱觀自然科學的發展曆程，不難發現人類對于微觀世界的探索從未停歇。在技術飛速進步的今天，我們擁有了更多的手段與工具去開啓微觀世界的大門。盡管探索仍在路上，但微觀世界的熱鬧，終将被人們知曉。
參考文獻
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策劃制作
作者丨海裏的鹹魚（中國科學院長春光機所光學碩士）
出品丨科普中國
監制丨中國科普博覽
責編丨白莉
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