财聯社 10 月 8 日訊（編輯 潇湘）美國工廠裏，現在留給新機器人的工作，似乎正越來越少 ……
不少企業高管表示，随着生産線和車間業務的放緩，制造商們正在減少自動化設備的采購。同時，在美國勞動力市場上，已經有更多的人類工人重新排隊等待入職。
根據美國推進自動化協會 ( A3 ) 的數據顯示，去年北美工廠機器人的訂單量比 2022 年創紀錄的水平銳減了近三分之一。今年前六個月的訂單量進一步下滑—— 2024 年上半年，北美企業共訂購了 15705 台機器人，這一數字同比下降了 7.9%。
該協會的數據主要着眼于工業機器人。工業機器人通常用于組裝零部件或在生産環境中運輸重型材料。
财聯社早在數年前就曾介紹過，在新冠疫情爆發後，許多北美工廠的工作崗位由于缺人而難以填補，" 招聘難 " 的抱怨聲在一定程度上推動了美國企業引進更爲全新、高效的科技替代方案。自動化設備在當時吸引了大量投資。供應鏈的瓶頸進一步刺激了需求，尤其當零件和材料到位時，企業就會想方設法加快生産。
對于苦于找不到願意從事枯燥工作的工人的工廠經理來說，彼時工業機器人曾是一個夢寐以求的解決方案——它們不需要休息，也不會受傷和突然辭職。
然而自去年以來，一切似乎變了 ……
川崎重工旗下的川崎機器人公司 ( Kawasaki Robotics ) 爲汽車行業和倉庫自動化生産設備，該公司駐美國的通用工業總監 Paul Marcovecchio 表示，當企業出于恐懼和擔憂而購買機器人時，他們往往會購買得過多。而現在，他們不必再爲此擔心了。
工業機器人緣何不香了？
在機器人都開始 " 不香 " 的背後，一個首當其沖的背後原因無疑是需求不振。
根據美國政府的數據，美國 8 月份的工業生産與去年同期相比僅堪堪持平。其中，家電、重型卡車、機械和油井設備産量均有所下降。
美國供應管理學會 10 月 1 日公布的調查數據也顯示，9 月份美國制造業活動已連續第六個月出現萎縮，需求依然疲軟，新的出口訂單大幅減少。該學會調查主管蒂莫西 · 菲奧裏在一份聲明中表示，需求繼續疲軟，産出下降。由于美聯儲的貨币緊縮政策，企業不願進行資本和庫存投資。" 大選的不确定性 " 也是一個因素。
美國推進自動化協會表示，汽車行業曾是北美工業機器人的最大用戶，但該行業第二季度的機器人訂單比去年同期下降了 20%。汽車工業機器人占當季所有機器人訂單的 46%，遠低于 2022 年同期的近 60%。
汽車制造商及其供應商此前一直在購買更多的機器人，提高工廠自動化率和提高電動汽車産量。但由于近來銷量令人失望，美國汽車公司已經對一些電動汽車新車型的生産踩下了刹車。
愛普生公司機器人部門産品經理 Scott Marsic 表示，人們曾對電動汽車前景非常興奮，但後來需求發生了變化。該公司專注于用于制造電子産品和其他小部件的高速精密機器人。
工人也不缺了
在美國克利夫蘭，制造公司 Jergens 生産用于使機械手臂能夠在工廠中拾取和固定零件的部件。該公司總裁 Jack Schron 表示，雖然今年在航空航天和國防領域的 ( 機器人 ) 銷售額有所增長，但在其他市場的業務卻表現平平。
Schron 還表示，一些公司在新冠疫情導緻的勞動力緊缺期間大量購買了機器人，但它們低估了将機器人部署到更複雜的任務中所需的維護和編程技能。
他說，" 機器人的使用是一門技術活，機器人的使用不會消失，但确實會放緩。"
值得一提的是，近年來大量企業對自動化的興趣也讓一些美國工人感到焦慮，他們認爲自己的工作正受到機器人、人工智能和其他新前沿技術的威脅。最典型的案例就發生在本月——在上周與港口資方就工資問題達成臨時協議并結束工人罷工後，碼頭工人繼續就限制在東海岸和墨西哥灣沿岸港口擴大使用自動化設備和車輛進行談判。
不少制造業高管們表示，雖然尋找機械師等熟練工人仍然很難，但是員工流動率降低和産量下降，已減少了他們購置更多機器人的需求。密歇根州立大學供應管理學教授 Jason Miller 彙編的人口普查局調查數據顯示，今年第二季度隻有約 21% 的制造商認爲勞動力短缺是全面生産的障礙，低于 2022 年同期的 45%。
不少機器人制造商表示，客戶對購買設備的選擇也變得更加挑剔。高利率和較低的産量，意味着企業收回機器人投資所花費的時間更長。
總部位于得克薩斯州奧斯汀的 Athena Manufacturing 在 2021 年和 2022 年購置了七台機器人，當時他們無法找到足夠的工人來滿足對焊接和切割金屬零件的日益增長的訂單，這些零件用于半導體、航空航天和能源行業。該公司首席财務官 John Newman 表示，自那以後公司隻增購了一台機器人，因爲該公司的産量比 2022 年下降了 20%。
" 機器人仍在使用，但使用頻率已不如疫情期間和疫情後那樣高了，"Newman 指出。
當然，從長遠來看，不少行業人士依然認爲，工廠裏出現更多機器人仍将是大勢所趨。愛普生公司的 Marsic 表示，他預計随着利率下降，機器人的需求将會反彈，從而使制造商可以更便宜地使用機器人。在機器人方面，企業目前處于觀望狀态。
