英國下一代戰鬥機 " 暴風（Tempest）" 邁出了重要一步，飛行測試飛機（FTA）已經開始試飛工作。
該機綽号爲 " 神劍（Excalibur）"，将作爲英國新型戰鬥機的飛行實驗室。飛行測試飛機以波音 757 客機爲基礎改進而來，加入到越來越多的專用試驗飛機行列中。這些飛機用于驗證當前和下一代戰鬥機計劃的相關技術，美國和中國也使用類似的飛行測試飛機研制下一代戰鬥機。
12 月 9 日，負責飛行測試飛機的兩家主承包商——萊昂納多和 2Excel ——以及英國國防部，在一份聯合聲明中宣布，該機已經完成了第一階段的改裝和試飛工作。該機已經安裝新的側面和腹部吊艙，并接受了飛行穩定性評估。
本文爲美國 " 戰争地帶（War Zone）" 網站評論文章，作者 Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。
" 暴風 " 戰鬥機的最新想象圖。
這些整流罩和吊艙旨在容納萊昂納多作爲其 " 全球作戰航空計劃（GCAP）" 工作的一部分而研制的綜合傳感器、非動能效應（ISANKE）和綜合通信系統（ICS）——這是以 " 暴風 " 載人戰鬥機爲核心的相關項目。
BAE 系統公司早些時候發布的 " 暴風 " 項目圖表，展示了一些與有人戰鬥機一起研發的關鍵輔助系統和技術。
雖然 GCAP 涉及英國、意大利和日本，但 " 暴風 " 屬于英國 " 未來作戰航空系統（FCAS）" 計劃。這是一個涵蓋範圍很廣的項目，還包括先進的無人機、下一代空射武器、網絡和數據共享等武器裝備。
上周，FTA 在英格蘭南部上空進行了試飛。
FTA 現已升空，并得到最近幾次目擊證實，該機在英格蘭南部威爾特郡奎奈蒂克公司（QinetiQ）博斯坎比頓（Boscombe Down） 工廠外試飛。
由波音 757 客機研制的 " 神劍 " 飛行實驗室渲染圖。
在此之前，" 神劍 " 将在博斯坎比頓進行一系列的工作，其中包括安裝一個戰鬥機式的機頭鼻錐，以容納 " 暴風 " 戰鬥機的先進雷達設備。該型雷達由萊昂納多根據多功能射頻系統計劃進行研制。
計算機生成的渲染圖中，展示了最終狀态的飛行測試飛機（FTA）配置狀态。
藝術家在 FTA 渲染圖中，還展示了機頭下方和機頭側面的的整流罩（可能用于安裝光電傳感器）。機身後部靠下位置，還有另外兩個整流罩。
FTA 前機身整流罩特寫。
2Excel 曾經表示過，" 神劍 " 計劃的最大有效載荷爲 16 噸，飛行高度爲 42000 英尺（12800 米），最高速度爲 0.86 馬赫。該機最大航程爲 3900 海裏（7223 千米），滞空時間爲 8 小時。
霍尼韋爾的波音 757 實驗平台，在機身中部安裝的挂架上安裝了一台 HTF7000 渦扇發動機，用于進行空中試飛項目。
雖然使用替代飛機作爲航電設備測試平台的傳統由來已久，但是，有趣的是，波音 757 窄體客機在這一領域非常受歡迎。
波音 " 鲶魚 " 飛行測試平台。
在美國，霍尼韋爾公司長期以來一直使用波音 757 執行測試任務，而波音的 757 飛行測試平台（因其經過改裝的獨特機頭外形而被稱爲 " 鲶魚 "）則用于對 F-22 機身傳感器和電子戰系統進行測試。它的鼻錐上安裝了一個 " 猛禽 " 的機頭，内部是 AN/APG-77 有源相控陣（AESA）雷達，機頭頂部的後掠翼則裝有 " 猛禽 " 的 AN/ALR-94 電子戰系統的保形天線。
中國圖 -204 飛行測試平台。
" 鲶魚 " 似乎也影響到了中國，後者研制了至少一個類似的飛行測試平台。一架經過特别改裝的俄羅斯圖 -204C（本質上是波音 757 的仿制型）窄體客機，用于測試殲 -20 隐形戰鬥機的航電設備。
據主承包商稱，英國 FTA 計劃 " 仍在按計劃進行，并正在快速推進 "。此前，萊昂納多集團曾表示，" 神劍 " 将在 "2026 年中至 2028 年中 " 開始進行與 " 暴風 " 相關的飛行測試工作。
生産線上的 " 暴風 " 原型機。
快速推進無疑是該計劃的先決條件，因爲計劃要求 " 暴風 " 超音速有人戰鬥機技術演示原型機在 2027 年之前進行首飛。預計完成試飛的 " 暴風 " 戰鬥機将在 2035 年開始服役。
正如我們在今年早些時候報道的那樣，" 暴風 " 原型機（目前稱爲 " 飛行技術演示原型機 "）的建造工作正在英格蘭北部沃頓的 BAE 系統工廠進行。截至今年夏天，按結構重量計算，超過 50% 的原型機已經處于建造狀态。
已經完成測試的 " 暴風 " 逃生系統。
除了原型機的逃生系統（顯然已經完成測試）外，動力系統也在同步進行當中。空氣動力學發動機測試已經在英國菲爾頓的羅爾斯 - 羅伊斯工廠進行測試。
由于飛行技術演示原型機主要用于驗證 " 暴風 " 設計的配置和動力學性能，因此 " 神劍 " 将負責測試主要的子系統。同時，将可以測試包括應用已經相當廣泛的飛行數字控制系統。
改裝成 " 神劍 " 飛行實驗室之前，波音 757 客機正在試飛。
與此同時，某些方面已經開始質疑 " 暴風 " 計劃的前途。特别是，英國國防部正在努力應對預算削減的問題，這導緻一系列現役武器裝備的過早退役。這引起了一些擔憂，即國防開支優先項目可能會影響到未來的空軍項目，其中一個可能的結果就是降低目前 " 暴風 " 計劃的優先級。
最終，" 暴風 " 可能會與其他包括新型彈道導彈核潛艇在内的各種大型國防計劃争奪資金。還有一個情況就是，英國目前仍在計劃采購更多的 F-35B 隐形戰鬥機，導緻 " 閃電 " 機隊的具體規模尚未确定。
" 神劍 " 飛行實驗室目前隻安裝了模拟整流罩。
除此之外，從頭開始研制新型發動機還面臨着所有的技術問題，尤其是采用隐形技術的先進戰鬥機。在這樣規模的計劃中，漫長的研發時間和高昂的成本就是常規難題。考慮到這一點，" 神劍 " 飛行實驗室的工作将變得更加重要，這将是确保 " 暴風 " 計劃實現的重要技術目标之一。
