出品 | 虎嗅科技組
作者 | 丸都山
編輯 | 陳伊凡
頭圖 | 視覺中國
谷歌再一次證明了自己缺乏 " 硬件基因 "。
北京時間 3 月 16 日,谷歌宣布企業版智能眼鏡(Glass Enterprise 2)正式停售,并将于 6 個月後終止對該産品的軟件支持。首款大型科技公司推出的智能眼鏡産品,如此草草收場,不由讓人感慨萬千。
從去年開始,AR 行業一路高歌猛進,國内的創業公司們 " 你方唱罷我登場 ",讓 AR 眼鏡作爲小衆産品逐漸出圈。國外的科技巨頭中,蘋果 AR 方案盡管還未被窺得廬山真面,但已經被人貼上了 " 繼 iPhone 後最具創新力産品 " 的标簽。
而就在此時,作爲業内最早布局 AR 行業的公司,谷歌卻倒在了市場爆發的前夜。長期以來,缺少殺手級應用、應用場景受限、成本居高不下等因素成爲谷歌無法擺脫的夢魇。但如今回過頭看,曾經困擾谷歌的諸多問題,也是當下業内公司亟待解決的挑戰。
從消費端到制造業,谷歌屢敗屢戰
谷歌對于 AR 行業的研究可以追溯到 2011 年,公司内專注于前沿科技的 Google X 團隊在該年展示了首款 AR 頭顯的原型機,并在次年正式發布第一代 Google Glass 的探索者版本(Explorer Edition)。
谷歌對于首代 Google Glass 的定位十分明确,就是一款完全面向個人用戶的電子産品。值得一提的是,在那場發布會上,谷歌還特意安排了工程師戴着眼鏡從舊金山上空傘降到現場,以展示這款産品的可靠性。
第一代 Google Glass,圖片來源:視覺中國
即使以今天的眼光來審視,Google Glass 的設計與功能應用也毫不過時,不僅支持音樂播放、信息顯示等基礎性功能,而且還能滿足視頻拍攝及路程查詢等需求。但受限于當時的供應鏈水平,Googel Glass 隻能使用 HUD(擡頭顯示)作爲顯示方案,因此即使是量産版本,也充滿了 " 半成品 " 的味道。
此外,其 1500 美元的售價也顯得過于高昂。橫向對比一下,與其同一年發布的 iPhone 5 的起售價僅爲 599 美元。
盡管遭來諸多争議,但谷歌對于這款産品信心十足,尤其是公司的聯合創始人謝爾蓋 · 布林,多次在社交媒體上展示了他在工作和閑暇之餘佩戴 Google Glass 的照片,現身說法 Google Glass 能夠勝任多種場景。
不過,這些都沒有打消用戶的疑慮,時至今日,仍然沒有一家研究機構能夠準确地給出當年 Google Glass 的銷量,因爲它在市場中 " 幾乎可以忽略不計 "。
而更緻命的打擊來自人們對它 " 隐私保護 " 上的質疑。不同于相機和手機的拍攝動作,Google Glass 的使用者可以在周圍人毫不知情下完成拍攝;美國電影協會也跳出來表示,Google Glass 是對正版電影的 " 嚴重威脅 ",美國本土的所有影院将在 2014 年 10 月後禁止觀影者佩戴 Google Glass 入場。
多方合力的作用下,谷歌在 2015 年暫停了 Google Glass 的售賣。
但幾乎在同一時間,谷歌啓動了新的 AR 眼鏡計劃,而這項計劃的重心,開始從 " 消費級 " 平移到 " 企業級 "。
2017 年,谷歌發布了面向企業的 Google Glass(Enterprise Edition),主打的應用場景爲工業巡檢及産業工人培訓。在這款産品上,谷歌摒棄了過去花哨的設計理念,比如在前代産品上的骨導式耳機效果不理想,那就幹脆換上耳塞,一切從實用角度出發。
Google Glass(Enterprise Edition)概念圖,圖片來源:Poppur
兩年後,谷歌又更新推出了第二代産品 Enterprise Edition 2,這一次應用場景拓展到農業與醫療,按照谷歌的說法,在某些制造業場景中,Google Glass 至少能提高工人 20% 的效率。
但這些美好的設想終究未能轉化爲現實,在堅挺 12 年後,銷量萎靡的 Google Glass 最終退出曆史舞台。
Google Glass 的問題,仍在困擾行業
有海外開發者曾專門爲谷歌做過一個名爲 "Killed by Google" 的網站,用作搜集谷歌近些年失敗的産品項目,截至 2022 年末,其中僅硬件産品線就多達 21 條。
由于素來缺乏行之有效的硬件産品開發策略,業界對于谷歌的硬件産品并沒抱有過多希望,但 Google Glass 的失敗,無疑是最讓人惋惜的。
從時間上來看,谷歌是真正意義上 " 第一個吃螃蟹 " 的人。在 Google Glass 誕生之前,AR 相關技術僅出現在軍事和影視等少數行業,而在 Google Glass 發布後,人們開始第一次對 AR 技術有了基礎性的認知。
從産品設計來看,Google Glass 的設計理念至今仍被行業沿用,比如集成相機和 GPS 等功能,爲 AR 眼鏡打開室外場景。又比如通過鏡腿的觸控區域完成常規操作,這在今天仍是業界的主流交互手段之一。
谷歌的問題在于,它的理念太超前了,完全印證了那個經典論調:" 領先一步是先驅,領先兩步是先烈 "。最直接的體現就是,在 Google Glass 發布的年代,顯示方案隻能在用于汽車的 HUD 産業鏈上去挖掘。
直到今天,AR 産業鏈也隻能堪堪算是起步階段。比如在計算單元的選擇上,目前業内部分公司都使用高通骁龍的 XR2,因爲 AR 專用芯片隻有這一個可選項。而那些定位于室外場景的産品,出于能耗的考量隻能使用功耗更低的智能手表上的計算單元。
不過,與 Google Glass 那個年代相比,當下消費電子市場對 AR 眼鏡的認可度要高得多。去年,國産品牌 Nreal 回歸中國時,創始人徐馳曾向虎嗅表示,最令他感到驚喜的就是國内年輕一代消費群體對 AR 眼鏡這類前沿電子産品有着 " 極大的熱情 "。
根據 Wellsenn XR 的推測,到 2024 年全球 AR 頭顯出貨量可能從 2019 年的 42 萬台飙升至 150 萬台。
數據來源:Wellsenn XR
或許,如果 Google Glass 誕生于當下,它的境遇會完全不同。
而谷歌的另一項難題,至今在行業中仍未得到解決,那就是應用場景的落地。上文我們提到,谷歌曾在 2015 年後全面轉變戰略,開始布局企業級應用,但在企業端,谷歌有一個問題始終沒能給出答案,究竟誰來爲此買單?
一位業内人士向虎嗅表示,AR 在企業中的應用有着一組天然的矛盾:AR 賦能企業的前提是前端需要具備強大的數字化和信息化能力,這樣才能滿足數據實時交互的需求,大部分中小企業都不具備這樣的能力,而對于那些大企業來說,AR 對于他們流程效率的提高也非常有限。
在消費級産品中,場景的問題同樣存在,無論是影音還是戶外,都隻能在特定場景下使用,而且還必須忽視掉續航、散熱等問題。
當然,今天 AR 行業内得種種問題,歸根結底還是産業鏈發展不充分、行業所需經曆的必然階段,或許在數年之後,谷歌能夠帶着全新 AR 眼鏡卷土重來。