公元前 494 年，吳王夫差率領大軍大舉進攻越國。越王勾踐看不起夫差那個小年輕，輕敵冒進，結果被報仇心切的吳王夫差圍困在會稽山上。
這個時候的勾踐，在會稽山上隻有五千殘兵，眼看就要兵敗滅國。
勾踐的謀臣文種、範蠡兩人，跟勾踐商量說：" 咱們越國跟吳國的軍事實力差的太多了，敵強我弱，如果再打下去，咱們這點人肯定都打光了。這個時候沒有其他辦法，咱們隻能投降議和了。這樣我們還能留下一線生機。将來有機會，再說報仇的事吧。大王趕快下決心吧。"
勾踐自然不想向夫差這個小兒投降，畢竟勾踐害死過夫差的老爹阖闾，就算投降，怕是也不會有好日過。但是，無奈之下，也隻好低聲下氣地向夫差乞降了。
于是，勾踐派出使者向夫差請降，請求夫差放越國一馬，越國以後一定以吳國馬首是瞻。
但是，夫差這個時候，又怎麽可能放下自己的殺父之仇呢？他毫不客氣地把越王勾踐的使者趕出去，" 告訴勾踐，洗幹淨脖子！等着我砍他的狗頭吧。"
勾踐聽到使者的彙報之後，在大帳裏轉來轉去，對文種和範蠡說：" 這下完蛋了，夫差這小子還記着他的殺父之仇呢！這可怎麽辦呢？"
勾踐正愁眉不展的時候，文種和範蠡突然想起來，夫差身邊還有一個人，跟他們有點關系。
于是，他們對勾踐說：" 夫差身邊的伯嚭是軍中副将，這家夥貪财好色，實際上是一個奸佞小人，他巧言令色，工于鑽營，深得夫差的寵信。他既然在夫差那裏那麽受寵，咱們不妨走走他的門路，給他送錢送美女，拿财貨砸出一條生路來，把他給收買了，讓他來幫咱們說好話，這樣咱們的計謀不就可以順利實施了嗎？"
勾踐聽了之後，連連點點頭，讓文種和範蠡趕快操作這件事。
畢竟，這個時候也不是省錢的時候，于是，越國拿出來大批的财寶，還選出來八個美女，準備送給伯嚭。
一天夜裏，由讓文仲帶着了八個美女，和大量的金銀财寶、珠石、玉器，偷偷來到了伯嚭的營帳内。
見到伯嚭之後，對伯嚭曉之以理動之以情：" 哎，不瞞你說，我們越國眼看就要滅了，堅持不了幾天。但是，這個時候，也隻有您才能幫助我們了。我們越王将他宮中最美的八個女子，給您送來了，還有一些金銀财寶、珠石玉器全都給您，反正我們也留不住了。希望您在吳王面前，給我們說幾句好話，不要讓我們越國滅國了。"
伯嚭看到這麽多的金銀珠寶，還有美女，心裏早就癢癢的不行，但是，他還是強忍着心裏的貪婪，漫不經心地說：" 哎，你們越國馬上就要滅了。你們被消滅之後，你們的這些财貨、美女不全都是我們吳國的嗎？誰會在乎你這麽點東西呢？你要想着靠這點東西來蒙混過關，讓吳王放過你們，想都不要想，你們哪來的回哪兒去吧。你太小看我伯嚭了。"
聽話聽音，如果不是知道伯嚭是什麽人，文種也許就信了他的鬼話。文種從容一笑，對伯嚭說：" 大人，您說的倒是很正确，但是，有一個問題，恐怕您還沒有想到過。"
伯嚭一聽，很是疑惑，就問文種：" 你說的什麽事兒呀？"
文仲看伯嚭上鈎了，接着說：" 我們越王爲什麽願意花費大量的錢财和美女來結交大人呢？其實這些東西，隻是爲了讓大人獨有。您如果答應幫助我們，這些東西都是您的，将來還會有更多的東西，但是，如果您不拉我們一把，我們滅國了，以後我們的東西，最後都是吳王的。就算您是吳王的寵臣，吳王的東西，也不可能随便給您吧。您還得看吳王的心情，但是，現在，隻要您點個頭，這些東西都是您的。"
伯嚭看了一眼那一箱子一箱子的财寶，知道文種後面還有話，他隻是盯着财寶和美女。
文種看伯嚭心裏有意，接着說：" 我們也不需要您做什麽，您隻需要在吳王面前美言幾句，爲我們說幾句好話，讓吳王放我們一馬，不管吳王提出來多麽苛刻的條件，我們都會接受。隻要越國不滅國，您和我都有好處。您覺得這難道不是一件雙赢的事嗎？再說了，您在吳王這裏難道能一輩子都受到信任和重用嗎？恐怕不行吧。大人，這麽好的機會，以後不一定會有啊。隻要有了錢财，哪怕大人将來不受寵幸了，辭官回家，也能在家裏做個富家翁啊，後半生無憂呀，又不必熬到 65 歲領那點可憐的退休金，您說是不是這個道理？有錢不撈，那不是跟自己過不去嗎？"
伯嚭沉默了。
很顯然，文種的話說到伯嚭心裏了。
伯嚭最終還是點頭了，畢竟，文種說得還是蠻有道理的。于是，伯嚭也不再裝腔作勢，馬上對文種笑臉相迎：" 哎呀，還是你們越王替我考慮得好呀。你們越王既然這麽誠心交我這個朋友，我也不能不給他面子。既然大家是朋友了，那我一定會想辦法幫助朋友，我這個人向來不會虧待朋友的。"
求人辦事，錢财開路，果然順利很多！
伯嚭收下了越王勾踐的重禮，心裏那是非常滿足啊。
但是，伯嚭有個心腹，擔憂地對伯嚭說：" 咱們吳國舉傾國之兵，這才有了今日的大勝。現在他們越國馬上就要滅亡了，大人這個時候爲他們求情，恐怕咱們吳王也不會答應呀。萬一，吳王要怪罪大人，大人這豈不是自找麻煩嗎？"
伯嚭聽了，冷笑不已，說道：" 我有我的辦法，你不用多說了。"
這個心腹雖然還是覺得有些不妥，但是領導已經不讓他說話了，他也就不再勸了。
伯嚭很快找了說服夫差的機會，伯嚭忽悠夫差說：" 大家都知道，勾踐害死了您父親，都會認爲您一定會殺了勾踐，滅了越國。但是，這樣的話，人們記住您，隻會記住您爲父報仇，時間一長，影響就變小了，人們就忘了。但是，如果您寬容勾踐，這樣一來，您的仁義形象就會廣傳天下，史書留名啊。"
這時候的夫差，年紀輕輕，取得了大勝，馬上又快給父親報仇了。可以說正值春風得意的時候，躊躇滿志的夫差，這個時候已經把眼光放在中原地區，好大喜功又昏聩無知，被伯嚭這麽一個見利忘義的小人一忽悠，不知道自己是誰了。于是，夫差父仇也不報了，同意了越國的請求，放過了越國這個近鄰大敵。
但是，說是放過，但也不會讓越國好過，夫差對越國提出了一系列的苛刻條件，越王勾踐非常高興地同意了。相比小命，錢财、珠寶什麽的，都是身外之物啊！
于是，勾踐夫婦和文種按照投降約定來到吳國，作爲奴仆給夫差養馬。但是，勾踐在夫差這裏，整天忍受屈辱，提心吊膽，生怕哪一天夫差把他玩膩了，一刀砍了他的狗頭。
文種對範蠡說：" 爲了咱們越國人質的安全，還是要多跟伯嚭交往，跟這樣的人交往，你一定要親自督辦。千萬不要省錢，隻要用錢可以辦到，就是砸也要把這交情給砸瓷實了，讓伯嚭成爲咱們自己人。"
文仲自然也知道伯嚭這個關鍵人物的關鍵作用，于是，不斷地收集金銀财寶來結交伯嚭，伯嚭的府上源源不斷地流入大量的金銀财寶。
再說這伯嚭，确實也夠 " 義氣 "，收了勾踐這麽多錢，自然也願意爲勾踐說幾句好話。
伯嚭收到的錢越來越多，越來越貪婪，甚至爲了收勾踐的重禮，不斷地幫勾踐說好話，夫差在各方的攻勢下，仇恨漸漸淡了，最終還是決定，讓勾踐回到越國，讓越國作爲吳國的小弟也不錯，畢竟他是要争霸中原的人物嘛 !
勾踐終于逃脫了夫差的控制，全靠伯嚭這個關鍵先生啊。
伯嚭手下那個心腹對伯嚭的行爲很是不解，再一次勸伯嚭：" 大人，您這麽一心一意地結交越王勾踐，越國一旦強大起來，來進攻吳國。吳國反而有滅國的危險啊，萬一吳國滅亡了，大人豈不是也跟着遭殃？唇亡齒寒呀！"
伯嚭聽了哈哈大笑，他得意地說：" 幼稚，你能想到的事，我就想不到嗎？我這麽做，那也是爲了以後的富貴呀。就算真的像你說的那樣，越國把吳國給滅了，我對勾踐有這麽大的恩情，跟越國的這些君臣都說得上話，他們又怎麽可能虧待我呢？你不要多想了。我這是兩面下注，不管誰赢誰輸，我都能安享榮華富貴。這才是聰明人幹的事啊。小子，學着點吧你！"
不得不說，伯嚭的算盤打得是啪啪響。
但是，吳國越國兩國真的出現了萬分之一的意外情況之後，伯嚭卻沒有等來想象中的結局。
勾踐回國之後，用了二十年的時間，讓越國重新強大起來，最終要把吳國給滅了。
滅掉吳國之後，勾踐在吳國宮殿中接受百官朝賀的時候，伯嚭也來祝賀。
看到伯嚭這個人，勾踐的心裏頓時像吃了夫差的大便一樣，一陣陣犯惡心。
勾踐忍着心裏厭惡和不爽，讓人把伯嚭給抓了起來，直接送他下去跟夫差作伴了，還殺掉了伯嚭全家，避免伯嚭一個人在路上孤單。
伯嚭是一個小人，不折不扣的小人：不忠不義。他爲了自己的私利，甚至不惜損害吳國的利益，他最終獲得這樣的下場，那真是咎由自取啊。
勾踐這段故事也告訴我們，如果你面臨困境，一定要懂得适當的改變和妥協，是非常有必要的。小人雖然讓人恨，讓人厭惡，但是，永遠記得我們做事的初心，隻要初心不改，隻要我們的目的地不變，不用太拘泥于好人幫你還是小人幫你。
千萬不要以自己的好惡來做事，拒絕跟小人交往，拒絕跟小人合作。小人也是可以利用的，在困境中，讓小人幫你一把，又何嘗不可？隻要不損害自己的核心利益，利用小人又何妨？用小人成事，這是一種智慧和謀略，也是一種胸懷。隻要你心中跟小人劃清界限，短時期的合作，沒有必要太拘泥于一些迂腐的規則。這才是全局意識，這才是王者的手段和格局。
小人不是病毒，不會傳染你，該利用的時候還是要利用，你覺得是這樣嗎？
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