保護野生動物，可以讓地球擁有更高的物種多樣性，維持更穩定的生态環境。但也有不少人認爲，與其耗費大量資金拯救遙遠的野生動物，不如把錢用在其他地方——保護動物，真的不是浪費錢嗎？
保護野生動物看起來是一件需要出錢出力但收效并不明顯的事情｜知乎問題
最近一篇發表在《自然生态與進化（Nature Ecology & Evolution）》上的論文，從氣候變化的角度算了一筆經濟賬——印度在保護瀕危野生老虎的過程中，收獲的經濟利益不僅完全覆蓋了支出，還額外帶來了數千萬美元的經濟利益。
印度爲保護野生虎建立了大量保護區｜Ashish Kale
保護瀕危野生動物，是怎麽和氣候變化扯上關系的？又怎麽計算出如此龐大的經濟收益呢？
老虎回歸之後
世界上四分之三的野生虎生活在印度，因爲栖息地的破壞，它們的數量急劇下降—— 1947 年還有 4 萬隻，到 2006 年時僅剩 1500 隻。
爲保護這個瀕臨滅絕的物種，印度建立了 53 個自然保護區，嚴格限制森林砍伐，保護它們的栖息地不受破壞。
老虎成了印度的 "傘護種"，就跟我國的大熊貓一樣。傘護種是生物保護領域的概念，意思是這種物種的生存環境涵蓋了大量其他的物種的生存環境。所以在保護野生老虎的同時，也爲森林裏的其他物種撐起一把保護傘，讓整個生态系統都受益。
除了 " 傘護種 "，還有 " 旗艦種 "，就是能吸引公衆關注的物種，能招人喜愛，能吸引眼球，能拉捐款。｜Manpreet Romana
老虎保護得好，還能賺錢。隻不過不是靠遊客，而是靠森林。
森林的碳彙功能
近幾年大家已經愈發地感受到全球變暖問題迫在眉睫——夏天越來越熱了，各種氣候災難頻發。人類排放了大量的包括二氧化碳在内的溫室氣體，是全球變暖的主要原因之一。
要控制溫室氣體，除了減少排放量，也可以多吸收，最常說的就是多種樹。森林是吸收并儲存碳化合物的的天然倉庫，也就是 " 碳彙 "。光是一棵樹一年就可以吸收大約 21 千克的二氧化碳。像亞馬遜這麽大的雨林，正常一年可以吸收 22 億噸二氧化碳，占全球年排放量的 5%。
除了樹之外，濕地、草原和海洋也是重要的碳彙。這些生态系統在減少大氣中二氧化碳濃度、緩解全球變暖等方面扮演着不可替代的角色。｜WWF
要減排就要限制人類活動，從某種程度上說和經濟發展相互排斥。既然森林作爲 " 碳彙 " 有助于碳減排，那麽它就能抵消一部分由于碳減排造成的經濟損失。對于全球第三大溫室氣體排放國印度來說，這一點尤爲重要。
本次研究發現，印度在近 20 年裏爲老虎建立的保護區，至少保護了 6000 公頃的森林免于砍伐，相當于 100 多萬噸的碳排放量。經過換算，這爲印度節省了超 9300 萬美元的碳減排成本，超過了每年投入到老虎保護區中預算的四分之一。雖然隻是一小部分，但這足以證明，對野生動物保護的投資能夠通過其他形式得到償還。
目前印度有 53 個老虎保護區，總面積爲 75,796 平方公裏，約占印度陸地面積的 2％。｜Aakash Lamba
野生動物也是固碳能手
因爲樹能直接從空氣中吸收二氧化碳，所以多種樹是最直白的增加碳彙的方式。但是，野生動物也是固碳中重要的環節。
角馬
生活在非洲大草原上的角馬也是一個很好的例子，它們以一年一度 " 大遷徙 " 被人們所熟知。每年有超過 100 萬頭角馬從塞倫蓋蒂草原南部浩浩蕩蕩地向北進發，尋找豐盈的草場。
角馬浩浩蕩蕩的遷徙｜www.serengeti.com
然而在 20 世紀早期，由于一種由家畜傳播的疾病，角馬種群數量銳減到 30 萬頭。随着這種遷徙動物的減少，草勢難以控制，最終助長了野火，釋放了大量的二氧化碳，使草原從 " 碳彙 " 變成了 " 碳源 "。
随着角馬種群的恢複，草原的火災也相應減少，又逐漸變回了 " 碳彙 "，比角馬數量最少時多儲存了 440 萬噸的二氧化碳。
非洲森林象
非洲森林象被稱爲 " 森林的園丁 "，隻不過它們不會修剪樹木，而是靠 " 吃 " 來影響森林的樹種組成。
被稱爲森林園丁的非洲森林象｜Wikipedia
非洲森林象每天能吃掉 200 公斤植物。人們經過調查發現，它們會優先選擇那些容易消化的葉片。這些樹種往往生長速度快，但是所含碳的密度更低，不利于森林的固碳能力。生長較慢的樹木碳密度通常很高，而其葉片一般都存在防禦機制，對于大象來說很難吃。因此經過象群的啃食，固碳效果更好的樹更容易生長。
除此之外，碳密度高的樹還有着更加誘 " 象 " 的果實，象群吃掉果實後，能夠将種子帶到森林的各處。于是，大象的飲食偏好促進了碳密度高的樹木的生長與傳播，改變着森林的結構，讓其能夠儲存更多的碳。
須鲸
海洋中的鲸類對于減碳的作用也不容小觑，尤其是須鲸類，我們熟知的物種包括露脊鲸、藍鲸、長須鲸等。
須鲸無法咀嚼，而是靠過濾的方式進食——張開巨口吞掉包括小魚小蝦在内的數十噸海水。身爲世界上最大的哺乳動物，它們的食量大得驚人，一項長達十年的研究發現，須鲸每天會吃掉約 16 噸磷蝦，相當于 3 頭成年非洲象。
須鲸吃掉小磷蝦，排出的便便又養活了無數矽藻等浮遊植物。｜Victor Smetacek
吃了大餐之後，須鲸們的便便又爲一些浮遊植物提供養料，使其大量繁殖。數量龐大的浮遊植物吸收二氧化碳進行光合作用，繼而養活龐大的海洋生态系統。
但如今，随着鲸魚數量的下降，浮遊植物的數量也大不如前，海洋固碳的能力也因此減弱了不少。如果南大洋中鲸魚的數量能夠恢複，那麽海洋吸收的碳量，将與覆蓋整個大陸的森林生态系統吸收的碳量一樣多。
越來越多的研究證明，保護野生動物并不是 " 賠本買賣 "。我們可以通過評價生态系統的服務價值，來了解保護野生動物給我們帶來了多少經濟利益。
這種生态系統的服務價值，不僅包括給當地帶來的旅遊收入，也包括減少碳排放的成本，還有緩解氣候變暖帶來的價值。在 " 保護與發展 " 的矛盾面前，通過生态系統服務價值的換算，我們能更清晰地看到保護野生動物 " 值多少錢 "。
通過評價生态系統服務的價值，來看保護野生動物 " 值多少錢 "｜nathab.com
但實際上，保護野生動物不僅僅是算一筆經濟賬。我們不僅僅是在保護野生動物，也是在保護人類自己，保護我們在這個愈發炎熱的星球上生存，保護我們減緩氣候災變帶來的影響。
地球或許并不在乎我們怎麽折騰，哪怕萬物覆滅，它也有的是時間來恢複，但人類等得到那天嗎？
參考文獻
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作者：尖兒
