據美國防務新聞網站 11 月 13 日報道，美國空軍部長 13 日表示，替換 " 民兵 III" 的美國空軍下一代陸基洲際彈道導彈 LGM-35A" 哨兵 "，由于各種因素成本上升，其研制目前正處于 " 舉步維艱 " 的狀态。
由于之前在諾斯羅普公司做過咨詢工作，肯德爾在成爲空軍部長後因 " 利益相關 "，退出了 " 哨兵 " 和 B-21 項目。所以肯德爾也拒絕進一步解釋 " 哨兵 " 計劃面臨的問題的細節，理由是他無法參與該計劃的決策。不過肯德爾還是透露，成本上漲的原因其中包括地産征用、土木工程、通訊和指揮控制基礎設施、導彈部隊人員培訓和導彈生産本身。
LGM-35A" 哨兵 " 想象圖 圖源：諾格
肯德爾在 " 新美國安全智庫中心 " 主辦的在線活動上說，他對 LGM-35A" 哨兵 " 洲際彈道導彈比 B-21" 突襲者 " 隐形轟炸機 " 更擔憂 "。他說，空軍核威懾能力項目—— B-21 和 LGM-35A ——絕對是 " 不能失敗 " 的項目。
肯德爾說：" 哨兵項目是我所見過的規模最大、最複雜的項目之一。某種程度上說，這可能是空軍有史以來承擔的最重大的任務。"
LGM-35A" 哨兵 " 洲際彈道導彈項目是美國空軍下一代陸基井射三級固體洲際彈道導彈，用于戰略威懾和戰略打擊。美國空軍在 2020 年授予諾斯羅普公司一份價值 133 億美元的合同，用于開發 " 哨兵 " 項目（當時被稱爲 " 陸基戰略威懾 "GBSD），以接替半個世紀前首次部署的 LGM-30" 民兵 III"。" 哨兵 " 預計将一比一替換 400 餘枚現役的美軍 " 民兵 III" 洲際彈道導彈，總成本約爲 1000 億美元。
這種場面還要看好多年
美國空軍此前表示，美國空軍曾表示，" 哨兵 " 導彈不僅是一種新型導彈，而是一個集發射、飛行和相關基礎設施的新系統，具備現代化的指揮和控制功能。這意味着美軍将升級現有的 " 民兵 " 系列導彈發射陣地。
" 哨兵 " 項目在開發時遇到了一些不順利。去年 7 月份，用于 " 哨兵 " 洲際彈道導彈的新型 MK-21A 再入飛行器的第一次飛行測試以失敗告終。當時從範登堡太空部隊基地發射的一枚 " 米諾陶 " Ⅱ + 火箭在點火升空約 11 秒後爆炸，殘骸落在發射台附近區域。
但肯德爾說，在項目的早期階段，存在很大的不确定性，特别是在成本方面。這種不确定性部分源于目前的 " 民兵 III" 導彈已經服役接近 50 年。當下，" 未知的未知 " 正在浮出水面，國防部将不得不解決這些問題，包括與指揮和控制基礎設施有關的因素——比如培訓用于發射 " 哨兵 " 的綜合體的導彈部隊人員。而在這個過程中，一些成本可能會上升。
2012 年 9 月 14 日，第 91 導彈聯隊完成了 " 民兵 III" 導彈液體燃料末級發動機（PSRE）最後一次升級工作
肯德爾這樣說：" 随着我們對這個項目的深入了解，随着我們對實際要做的事情了解得越來越深，我們發現有些事情需要花更多的錢。"" 我們正試圖評估這将産生多大的影響，以及我們将爲此做出什麽樣的調整。"
此前，美國政府問責局在 6 月發布了一份武器評估報告，概述了 " 哨兵 " 項目存在的問題，這些問題可能導緻其部署從 2029 年推遲到 2030 年 4 月至 6 月之間的某個時間——主要原因是勞動力短缺、供應鏈問題和軟件挑戰。
在認爲 " 哨兵 " 項目問題很大的同時，肯德爾對剛剛首飛的 B-21 也持 " 謹慎樂觀 " 态度。他說，盡管進行了裏程碑式的首飛，但 B-21 的飛行測試 " 還有很長的路要走。"
肯德爾說，雖然 B-21 在内部經曆了 " 輕微的失誤 "，但基本遵循了他和國防部副部長威廉 · 拉普蘭特在（奧巴馬政府的）五角大樓任職期間，共同制定的發展計劃。當時，肯德爾是負責采辦、技術和後勤的國防部副部長，拉普蘭特是負責采辦、技術和後勤的空軍助理部長。
當下，美國繼續推進研發三位一體核現代化項目。" 哥倫比亞 " 級核潛艇也面臨成本上漲的問題。美國國會預算辦公室在 10 月 26 日發布的海軍造船報告中表示，" 哥倫比亞 " 級核潛艇首艦 " 哥倫比亞特區 " 号的标價爲 175 億美元，比美國海軍的預測高出 17 億美元。之後的 11 艘潛艇每艘将耗資至少 92 億美元，比海軍預算多出 15 億美元。
