北京時間 12 月 20 日，NBA 常規賽繼續展開較量，在孟菲斯灰熊客場挑戰新奧爾良鹈鹕的比賽中，此前因爲 " 持槍風波 " 被禁賽的灰熊當家球星莫蘭特解禁複出。盡管半場比賽鹈鹕一度領先灰熊 24 分，但莫蘭特率領灰熊衆将在下半場迎來爆發，逐漸将分差蠶食殆盡，年輕的 " 熊王 " 終場前突入禁區命中抛投，幫助球隊以 115 比 113 擊敗鹈鹕，終結對手的四連勝。此役莫蘭特砍下 34 分 6 個籃闆 8 次助攻，讓鹈鹕當家球星英格拉姆 34 分 3 個籃闆 6 次助攻黯然失色。
上賽季，莫蘭特因在直播中持槍出鏡被聯盟禁賽 33 場，沒有了當家球星的灰熊隊本賽季的戰績一落千丈，此前僅以 6 勝 19 負排名西部倒數第三。本場賽前，灰熊主帥詹金斯表示莫蘭特的解禁首戰不會有出場時間限制，但也不會讓莫蘭特有過于誇張的出場時間。
比賽中，詹金斯謹慎地将莫蘭特每節的出場時間限制在 8 分鍾左右，爲的就是讓愛将重新适應賽場。整個上半場，莫蘭特狀态不佳僅得到 7 分，因爲他的複出而被打亂的輪換節奏也讓灰熊其他球員難以适應，在鹈鹕隊的高大鋒線防守群的幹擾下，第二節灰熊遭遇了長達半節的得分荒，一度落後鹈鹕 24 分。半場戰罷，灰熊以 41 比 60 大比分落後。
但在下半場，及時蘇醒的莫蘭特和灰熊隊終于露出了 " 獠牙 "，傑克遜、貝恩、比永博在内線接連得分逐漸将分差縮小，而主将莫蘭特持續沖擊籃下，利用自己強大的滞空能力屢屢命中高難度上籃，他單節砍下 13 分 3 個籃闆 4 次助攻，爲灰熊吹響反攻的沖鋒号。第三節結束時，灰熊僅以 77 比 87 落後鹈鹕 10 分。
末節決戰，上半場轟進 5 記三分球的鹈鹕後衛麥科勒姆遭遇 " 啞火 "；鹈鹕隊另一名球星威廉森此役遭遇犯規麻煩，在第四節隻能作壁上觀；英格拉姆本節雖有 7 分入賬，但也在灰熊全隊的沖擊下顯得獨木難支。灰熊雙核莫蘭特、傑克遜在第四節各拿下 14 分，幫助球隊在比賽最後時刻将分差抹平，随後莫蘭特強突内線并滞空抛投打進，在複出首場就貢獻了精彩絕殺球。
全場戰罷，灰熊在客場以 115 比 113 戰勝鹈鹕，結束自身五連敗的同時，也宣告了上賽季那支生機勃勃的 " 青年軍 " 正式回歸。重新迎回主心骨的灰熊隊，也将在接下來一段時間對排名靠前的西部球隊發起追趕。
羊城晚報記者 呂航 實習生 黃明圓
