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雖然疫情期間出現的 " 養寵熱潮 " 已經褪去，但 " 鏟屎官 " 們在寵物食品、用品和服務方面的支出仍在繼續增長。
公開市場和私人市場上的投資者都在關注消費者在上述領域的支出。除了買狗糧，越來越多的消費者還在搶購優質寵物用品和服務，以确保自己的寵物過上健康、環保的生活。對于那些關注環保健康産品和服務的投資者來說，這是一個他們熟悉的趨勢。
投行 Baird 把這種現象稱爲 " 寵物人性化 " ( humanization of pets ) 。
Baird 全球消費者和零售集團主管斯賓塞 · 德普雷 ( Spencer DePree ) 說："10 年前，這意味着飲食質量的高端化，以及無谷物品牌和優質、清潔标簽食品品牌的出現，如今也是這樣，但開始擴展到寵物生活方式的其他方面。"
Baird 指出，整個寵物經濟價值約爲 1300 億至 1400 億美元，主要分爲四大類：營養品、産品和補給品、醫療保健和服務。消費者大部分錢花在營養品上，但 " 寵物人性化 " 趨勢涉及上述所有四類。
Baird 全球消費者投資銀行集團董事斯科特 · 埃倫 ( Scott Ehlen ) 指出，澳大利亞、加拿大和歐洲部分地區正在引領寵物市場向 " 非傳統、更優質的食品和營養 " 轉變。埃倫稱，美國也會出現這種趨勢，現在問題隻是以多快的速度出現。
Penta 近日采訪了德普雷和埃倫，和他們讨論了是什麽推動了寵物相關産品支出的增長以及他們關注的一些公司。
等待開發的龐大市場
購買更健康的寵物産品的消費者數量上升的一個原因是，消費者認識到他們可以主動讓自己的寵物更快樂而且遠離疾病。最簡單的步驟是爲寵物提供不會在未來幾年導緻健康問題的飲食，并且像人類一樣混合營養補充劑和對健康有益的治療，例如牙齒護理等。
德普雷說：" 過去五到七年裏這些曾是人類健康方面出現的趨勢。"
寵物食品公司除了生産無谷物狗糧，還生産新鮮食品和 " 澆頭 "，如魚油或凍幹，一些公司甚至在開發不依賴傳統牛肉和家禽蛋白質的食品，比如總部位于加州伯克利的 Jiminy 's 以昆蟲爲原料的寵物食品，私人市場數據公司 PitchBook 的數據顯示，這家公司獲得了風險資本的支持。
疫情期間花很多時間和寵物呆在家裏的人們還發現，寵物也會有很多情緒低落的時刻，因此重返辦公室工作的人希望自己的寵物保持快樂和活躍的狀态，很多人把寵物送往日托中心，他們可以通過那裏的攝像頭看到自己的小狗在幹什麽。
埃倫說：" 這些場所不是狗舍，而是狗狗日托所，就像把你的孩子帶到日托所一樣。"
在這一領域有幾家由私募股權支持的特許經營商，其中包括 Dogtopia。埃倫稱，Dogtopia 是規模較大的公司之一，擁有至少 200 家特許經營商，還有更多特許經營商正在籌建中。總部設在紐約的私募股權公司 Red Barn Equity Partners 在機構和家族辦公室的資助下推出了一個投資工具，于 2020 年對 Dogtopia 進行了重大投資，Dogtopia 提供日托、寄宿和水療設施。
寵物美容是另一個值得投資的領域。埃倫會帶自己的狗去美容師那裏，他說：" 要想約到美容師非常難。"
埃倫說：" 人們開始意識到這是一個巨大的市場，是一個非必需消費市場，它将永遠存在，正在迫切等待投資、資本和創新。"
四大消費品公司——瑪氏、雀巢、Post Holdings 和通用磨坊都擁有寵物食品品牌，由此可以看出寵物對經濟的重要性。今年 2 月，Post Holdings 以 12 億美元的價格從 J.M. Smucker Co. 手中收購了 Nature 's Way 和 Rachael Ray Nutrish 等更标準的寵物食品品牌，進一步深入這一領域。
德普雷說，對于對優質天然寵物食品的增長感興趣的投資者來說，已經上市的 Freshpet ( FRPT ) 是一個不錯的選擇。
德普雷指出，雖然大公司的市占率更高，但獨立的私營公司 " 仍然是新品牌、新創新的發源地，這些創新可能來自新公司或新産品線 "，當這類公司達到一定規模時，可能會被大公司收購。"
Pitchbook 提供的信息顯示，天然寵物食品領域的獨立公司包括 Farmer 's Dog，該公司獲得了風險資本的支持。Alphia 是一家爲其他公司提供寵物食品的合作制造商，8 底被私募股權公司 PAI Partners 從另一家私募股權公司 J.H. Whitney 手中收購。
今年 3 月，專業寵物食品品牌 Natural Balance 宣布與生産優質可持續寵物食品的 Canidae 合并。
德普雷說，去年股市波動性上升之前，有一大群人在關注這一領域，在大型消費品公司仍在緻力于尋找擴大這個市場的方式之際，接下來的 18 到 24 個月裏會有并購交易，目前這一市場供不應求。
人類對科技的癡迷也會體現在寵物身上。德普雷說，最新的寵物科技趨勢包括健身追蹤器和食物監控設備，這些設備不僅可以監控寵物吃了多少和什麽時候進食，還可以在食物不夠時自動添加更多食物。
埃倫指出，舊技術——比如把狗關在指定空間的電子圍欄——正變得更加人性化，被能夠收集寵物行爲數據的設備取代。
舉例來說，寵物狗智能項圈生産商 Halo Collar 的産品使用了無線 GPS，用戶可以監控、管理和保護寵物。Halo Collar 由動物心理學家塞薩爾 · 米蘭 ( Cesar Millan ) 和科技創新者肯 · 埃爾曼 ( Ken Ehrman ) 共同創立。今年 5 月，這家公司獲得了以收入爲基礎的融資公司 Decathlon Capital Partners 的支持。
目前爲止，寵物經濟中的大多數創新都集中在寵物狗身上，但埃倫和德普雷說，相關公司也在關注改善寵物貓的生活。
