圖片來源：視覺中國
在通往元宇宙的道路上，又一家巨頭選擇了離開。
據媒體報道，華特 ·迪士尼公司（Walt Disney Company）近日已撤銷開發元宇宙戰略的小型部門（下一代說故事和消費者體驗部門）。
這是迪士尼開啓的公司重組計劃的一部分。此前，钛媒體 APP 有披露，迪士尼即将開啓新一輪裁員，在未來兩個月内把公司人數減少約 7000 人，裁員規模約占公司全球總員工數的 3%。
在 2023 财年第一财季财報發布會上，迪士尼CEO 羅伯特‧艾格（Robert Iger）稱，公司将開啓一場全新的轉型，減少開支，爲流媒體業務帶來利潤。
迪士尼元宇宙戰略團隊的大約 50 名成員已失去工作。CNBC 的消息指出，艾格在公司内部的一份備忘錄顯示，規模更大的第二輪通知将在 4 月進行。
迪士尼的元宇宙部門由此前迪士尼消費品高管邁克 · 懷特（Mike White）領導，負責尋找利用迪士尼覆蓋廣泛的 IP，以新技術形式講述互動故事。知情人士稱，懷特仍留在公司，但他的新角色尚不清楚。
迪士尼前首席執行官鮑勃 · 察佩克 ( Bob Chapek ) 于 2022 年 2 月聘用了懷特，并在當時的一份内部通知中告訴員工，其目标是 " 爲觀衆體驗和參與我們的故事創造一個全新的模式 "。察佩克曾将元宇宙描述爲 " 新一代偉大故事的前沿 "。
雖然官方暫未對這一消息做出相關解釋，但随着裁員的消息傳出，外界普遍認爲，迪士尼在元宇宙的探索暫時畫下了句點。
迪士尼的元宇宙之旅
" 元宇宙将是迪士尼的未來。"2021 年 11 月，察佩克曾放出如此豪言。
在 2021 年财季第四季财報中，察佩克還表示，元宇宙将爲迪士尼的消費者創造無與倫比的機會——無論消費者在哪裏，都能夠體驗迪士尼的産品。
2022 年 2 月，在察佩克的支持下，迪士尼正式組建了元宇宙部門。9 月，察佩克透露，迪士尼在不斷探索 Web 3 技術，持續制定邁向元宇宙的計劃。
當時，在講述迪士尼元宇宙戰略時，察佩克稱，迪士尼希望使用來自現實世界和數字世界的數據，包括來自遊客在主題公園以及用戶在流媒體平台上的使用習慣數據，來推動其元宇宙策略，并将公司的元宇宙願景描述成 " 爲下一代說故事 "。
同期，迪士尼公開宣布招聘公司律師，以探索包括 NFT、區塊鏈、元宇宙、去中心化金融（DeFi）等新興技術的相關交易。
在更早之前，迪士尼還制作了 " 現實世界場景中的虛拟世界模拟器 "，讓迪士尼可以将元宇宙帶入物理世界中，主要呈現的形式是，通過此技術将 3D 立體效果與互動經典 IP 呈現給主題公園的遊客。該技術可以追蹤遊客的手機，并在遊客抵達的地方，生成個性化的 3D 立體效果，并投射到遊客周邊的立體空間、牆壁和物品之上。
在去年 9 月迪士尼D23 Expo 活動上，察佩克表示，Disney+ 将從電影流媒體服務轉變爲 " 體驗式生活方式平台 "，可以成爲服務 "90% 永遠無法進入迪士尼公園的人 " 的一部分。
" 未來如果你想和迪士尼公主共進晚餐，你可以做得到。" 在察佩克的設想中，元宇宙爲迪士尼提供了一個沉浸式體驗的入口，讓迪士尼可以用與以往不同的方式講述屬于迪士尼的故事，讓想象力發揮到極緻。
此前，迪士尼推出過一些與 VR 和 AR 結合的娛樂産品，迪士尼旗下盧卡斯影業還專門設立了一個部門從事沉浸式娛樂項目的工作，還将 " 星球大戰 " 系列制作成 VR 遊戲。
去年，當 NFT 開始成爲一種新的風尚之際，迪士尼在該領域布局也比較積極。2022 年 3 月，NFT 收藏平台 VeVe 宣布正式上架 5 個皮克斯工作室的的作品，包括《玩具總動員》《汽車總動員》《超人特工隊》和《飛屋環遊記》中最具有代表性的角色的 NFT。
該系列産品上架不到一天，便全部銷售完畢。54995 件藏品，共收獲了 330 萬美元的銷售額。VeVe 稱，不僅是皮克斯，他們還獲得了迪士尼旗下漫威、星球大戰等經典角色 IP 的授權，預計這些 IP 都将在平台上發布。
不過，迪士尼并沒有想要從那些 VR/AR 項目中直接獲利，因爲大多數産品和作品都是免費的，這更像是一種爲了電影作品或者知名 IP 做宣傳的手段。
虛拟世界過度擴張後新一輪調整
事實上，早在 90 年代，迪士尼就嘗試過虛拟現實的 " 滋味 "。
最先投入的是主題樂園。當時，迪士尼在洛杉矶開設了一個虛拟地理社區，可以結合駕駛艙體驗的蒸汽朋克餐廳，随後還推出了阿拉丁飛毯、火箭專家等佩戴頭顯的娛樂設施。
不過，90 年代的 VR 設備與現在不同，迪士尼在運作這些項目時，也面臨着高額的成本，這導緻了這些項目随後遭到了棄置。
也許艾格現在對于 "VR+ 主題公園 " 的模式還心有餘悸，有這些事情的影響。不過，艾格當時在迪士尼期間，不僅整合了各個部門的 CTO，還親身實地的參與了一些 AR 項目，迪士尼樂園與 AR 的結合成爲了一個被看好的方向。
2022 年 11 月，因爲流媒體業務的巨虧，迪士尼董事會罷免了察佩克，由此前擔任迪士尼CEO 長達 15 年的艾格重掌帥印。
外界可能認爲，或許是人事變動導緻的迪士尼元宇宙策略的調整，但消息稱，艾格同樣在關注元宇宙。因爲他本人投資并加入了 Genies Inc 董事會，這是一家技術創新公司，銷售的是允許用戶創建用于元宇宙數字化身的工具。
實際上，與大多數科技大公司面臨的情況類似，迪士尼也出現了增長放緩，創新乏力的現象，翻炒 IP、翻拍續集，已經成爲這家龐大的組織穩固營收數字指标的重要手段。而去年艾格重新回歸迪士尼之後，也計劃采取 IP 續集策略爲迪士尼續命。就在上一季财報發布時，迪士尼就宣布了三部經典動畫電影《瘋狂動物城 2》《冰雪奇緣 3》《玩具總動員 5》将制作續集。
公司發展遭遇瓶頸，爲尋求新的增長點，也不難理解爲何察佩克會如此爲元宇宙和 Web 3 的故事所心動，奈何元宇宙的故事，實在是很難讓投資者在短期内看到立竿見影的财務回報。況且，在元宇宙部門成立一年之後，迪士尼的元宇宙計劃也相當粗糙，僅僅是将一些新的技術，應用在體育、主題公園及消費者體驗部門。
由于流媒體業務的激烈競争而帶來的巨虧，再加上，有線電視和電影業務的收入持續下滑，迪士尼一直面臨投資者的壓力，被要求大幅削減非必要的業務。迪士尼的元宇宙業務自然面臨巨大的阻礙。
事實上，不止迪士尼，曾将公司名稱改爲 Meta 彰顯對元宇宙世界野心的馬克 · 紮克伯格（Mark Zuckerberg），在 2022 年虧損了 137 億美元之後，在今年也宣布暫停了元宇宙計劃，并且元宇宙相關業務也是裁員的重災區。
早在去年 11 月，紮克伯格就開啓了公司成立 18 年以來首次大規模的裁員。他表示将爲公司的失誤負責，稱自己過于樂觀增長預期導緻公司人浮于事。裁員開啓之後，Meta 員工集體炮轟紮個伯格，稱他 " 用元宇宙大夢搞死公司 "。
以 687 美元收購動視暴雪拿下一張巨額元宇宙船票的微軟，也選擇了撤離。2 月 10 日，The information 報道，剛剛成立隻有 4 個月的微軟工業元宇宙團隊已完全解散，該團隊的一百多名員工均已被解雇。早在 1 月 23 日，微軟就将其涉及到元宇宙的 HoloLens、AltSpaceVR、MRTK、MWR 等 XR 業務部門直接解散。
不過，從當前的美國科技大公司的動作來看，對于 " 元宇宙 " 的前景預期的好壞，未必是這些公司裁員和重組的核心原因。
從去年下半年開始，美國科技大公司紛紛開啓的裁員大潮，包括 Meta、Amazon、Salesforce 以及此次 Disney 在内的大公司紛紛宣布重組業務，削減人力成本，以尋求更大程度上的成本節約。
綜合多方因素來看，此輪美國科技大公司的裁員潮，更像是疫情之于線上世界和數字公司的紅利逐漸消退之後，基于現實因素考慮做出的決策。畢竟，在後疫情時代，人們都在迫不及待地回歸線下生活和工作。
線上經濟和虛拟經濟在疫情期間過度擴張後，出現了如此收縮的大趨勢，當然，也暴露了美國高通脹和利率飙升對企業收益以及預期造成的沖擊。與裁員潮對應的是，科技股也出現了寒潮，2022 年全年以科技股爲主的納斯達克指數累計暴跌 33.1%。現在看來，2023 年似乎還在延續這一态勢。
（本文首發钛媒體 APP，作者｜李程程）
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