最近小紅書上有一個話題 # 吃辣是一種良性受虐 # 引發了熱烈的讨論，這個說法是否有科學依據呢？
如果是真的，那麽爲什麽很多人會愛上吃辣的感覺呢？是因爲他們天生就有 " 受虐傾向 " 嗎？還是他們性格上更愛刺激和冒險？如果吃辣算自虐，那會不會傷害身體呢？
别急，讓我們來一條條回答這些問題。
良性自虐假說——
" 偏差 " 帶來的興奮感
有人說，吃辣其實是一種 " 自虐 "。
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從神經生物學的角度看，人類并沒有一種專門的味覺受體神經元，去感受 " 辣味 "。因爲人類對 " 辣味 " 的反應，本質上是神經元中的熱受體 TRPV1 等傷害性受體對辣椒中的辣椒素（capsaicin, 化學名稱：反 -8- 甲基 -N 香草基 - 壬烯基酰胺）做出的響應。
這種響應包括，讓大腦感知到疼痛和熱，從而開始毛孔擴張、血流加快、臉紅流汗等一系列的生理反應。所以某種意義上确實可以說，我們所迷戀的 " 辣味 "，是對熱痛覺的迷戀。
在演化過程中，熱痛覺起的是預警的作用，回避疼痛才是生命的本能。譬如，通常情況下，觸摸火焰時帶來的熱痛覺會觸發保護性反射，讓人及時把手縮回，而不是享受火焰灼傷手指。
可是，爲什麽人類會享受 " 吃辣 " 帶來的疼痛，甚至會越來越上瘾呢？
在心理學中，良性自虐（benign masochism）假說可以用來解釋人類對 " 辣 " 的嗜好。
這個假說認爲，當我們突然意識到，一個原本讓我們非常緊張的危險其實并不存在時，就會在認知和身體本能的反應之間産生一個偏差，這種偏差會産生讓人愉快的興奮感。這有點像，大腦接收到了一個 " 假警報 "，并爲這個 " 假警報 " 作出了一些生理上的避險準備，在 " 假警報 " 解除之後，本該發生的負面後果沒有發生，于是便會在一個安全的環境中享受身體體驗到的刺激。
在良性自虐假說的理論中，吃辣雖然帶來了疼痛，但是這種疼痛本質上是可控的、安全的，換句話說，我們不會擔心吃辣真的會讓我們的受傷，于是辣椒帶來的疼痛、大汗淋漓、面紅耳赤都成爲了刺激的享受。
愛吃辣的人更愛冒險嗎？
民間一直流傳一種說法，愛吃辣或者能吃辣的人性格也更 " 火辣 "，會更喜歡追求新奇、刺激的事物，或者性格更爲強勢，那麽這些說法到底有沒有依據呢？
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2013 年一項心理學研究發現，對辛辣食物的偏好可能與 " 感覺尋求 "（Sensation Seeking）這一人格特質相關。感覺尋求特質是一種尋求和探索新奇環境刺激的傾向，具此特質者普遍有追求變化、新異和複雜刺激的需求。
研究中，參與者被要求在一份調查問卷中自評自己喜歡的食物種類和性格特征。結果表明，在 " 感覺尋求 " 這一項得分較高的不僅更喜歡辣味，且攝入含辣椒素（辣椒的主要成分）食物的頻率也更高。也就是說，他們不僅喜歡辣的感覺，還經常主動吃辛辣食物。同時，這篇研究認爲，經常吃辣并不會降低對辣的感受，但是能讓人愛上吃辣帶來的灼痛感，而且這種從這種 " 從痛苦到喜歡 " 的變化，可能也是個性使然。
除了尋求刺激，這個研究還發現，喜歡吃辣和 " 獎勵敏感性 "（Sensitivity to Reward）也存在正相關。獎勵敏感性是指個體對金錢、地位、社交認可等 " 獎勵 " 刺激的反應程度。研究顯示，獎勵敏感性強的人往往更喜歡辛辣的食物。換句話說，吃辣也許不僅是味覺體驗，還可能成爲一種能引發積極情緒的 " 自我獎勵 " 方式。對于獎勵敏感性高的人來說，吃辣帶來的刺激性快感就像小小的成就或 " 獎賞 "，讓他們感到滿足和愉悅。
該研究團隊在 2016 年的另一項研究中發現，食辣行爲與 " 冒險傾向 " 呈正相關。通過 DSM-5 人格問卷（PID-5），研究發現志願者們在 " 風險尋求 " 這一維度的得分情況與他們的食辣行爲有顯著正相關，但與食辣偏好無關。
吃辣虐 " 嘴 " 不虐身
辛辣的食物讓人欲罷不能，但是人們在滿足口腹之欲之餘也在擔心另一個問題：經常吃辣的人，身體怎麽樣呢？
2021 年，一項基于浙江省成年人的大規模橫斷面研究發現，每周食用辣味食物三次以上的人群中，高血壓患病率顯著低于每周僅吃一兩次或不吃辣的人群。進一步按性别分析後，研究發現女性的辣味攝入頻率與收縮壓呈顯著負相關，而男性中未觀察到類似關系。盡管目前尚無直接證據揭示經常吃辣在降低女性血壓方面的具體機制，但這一研究提示，辛辣食物或許能作爲預防女性高血壓的一種有效膳食幹預手段。
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除了可以預防高血壓，吃辣還可能降低心髒病和中風的發病率。2019 年，《美國心髒病學會雜志》發表了一項對意大利 22811 位志願者的研究，根據辣椒的食用頻率，研究人員将參與者分爲四組：" 很少吃或不吃 "" 最多一周兩次 "" 一周 2 到 4 次 " 和 " 一周 4 次及以上 "。
結果顯示，每周至少吃 4 次辣椒的參與者與很少或不吃辣椒的人相比，總死亡率降低了 23%，心血管疾病、缺血性心髒病和腦血管疾病導緻的死亡率分别降低了 34%、 44% 和 61%。此外，少量攝入辣椒的組别中，死亡率也有所下降。
看完這些研究，喜歡吃辣的朋友是不是非常開心？但是要提醒大家，前提是沒有油鹽的影響。也就是說，吃辣雖好，但是油鹽得少，比如麻辣香鍋這類的就不建議常吃。此外，吃得過辣會刺激消化道，消化功能不良的人也要少吃。
參考文獻
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Byrnes, N. K, Hayes, J. E. Behavioral measures of risk tasking, sensation seeking and sensitivity to reward may reflect different motivations for spicy food liking and consumption. 2016,
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Bonaccio M, Di Castelnuovo A, Costanzo S, Ruggiero E, De Curtis A, Persichillo M, Tabolacci C, Facchiano F, Cerletti C, Donati MB, de Gaetano G, Iacoviello L; Moli-sani Study Investigators. Chili Pepper Consumption and Mortality in Italian Adults. J Am Coll Cardiol. 2019 Dec 24;74 ( 25 ) :3139-3149. doi: 10.1016/j.jacc.2019.09.068. PMID: 31856971.
策劃制作
作者丨哈代 浙江大學神經生物學博士
審核丨趙偉 天津泰達醫院 神經内科主任醫師
阮光峰 科信食品與健康信息交流中心副主任
策劃丨一諾
責編丨一諾
審校丨徐來 林林
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