人工智能、數字孿生、城市建模 ··· 在一家名爲 VIZZIO 的新加坡初創公司的官網上，不難發現它正在試圖通過這些足夠具有代表性的特殊詞語向外界展示出其全貌所在。然而，近段時間以來，VIZZIO 卻正在以一種意想不到的方式爲外界所認知。
把時間撥回到去年底。彼時，在東南亞科技媒體 Tech in Asia 的一篇報道中，VIZZIO被描述成" 一家不再讓 3D 地圖爲谷歌所獨霸的新加坡初創公司 " ——相比于需要投入大量人力财力、以及街景采集車來完成地圖繪制的谷歌而言，在衛星圖像的加持下，VIZZIO 可以通過深度學習算法和人工智能技術達成同樣甚至更好的效果，并且在這個過程中全景攝像頭不再是一種必需。
根據 VIZZIO 的官網介紹，自 2020 年成立以來，VIZZIO 已經繪制了 140 萬平方公裏的 3D 城市建模以及超 83.5 萬平方米的室内面積。此外，在市場表現方面，據多方報道，VIZZIO 也同至少兩家國家級的亞洲國防機構展開了合作，并且官網信息顯示其 B2B2G 客戶總數達 29 家。。
VIZZIO 不俗的開局自然也赢得了外界的青睐。去年十月，其董事會也迎來了創新工場董事長兼 CEO 李開複的加入。VIZZIO 在當時宣布這一動态的新聞稿中寫到，" 他（李開複）的加入證明了 VIZZIO 的全球影響力及公司在國際人工智能界的信任 ··· " 同時，也同在去年十月，VIZZIO 還入選了The Information 評選的 "50 家最具前景初創公司 " 名單，而該公司也是其中唯一一家獲得此殊榮的新加坡初創公司。
如果按照這樣的劇情發展下去，對這家新秀來說，在不久的将來，VIZZIO 在官網中所描述的願景 " 構建整個星球的 3D 城市模型 " 似乎并不是一個遙不可及的夢想。但 VIZZIO 所承載的外界信任卻也随着另一篇報道的發布而出現裂隙。并且值得一提的是，這篇文章的發布方同樣爲盛贊 VIZZIO" 不再讓 3D 地圖爲谷歌所獨霸 " 的那家媒體。
在這篇堪稱 VIZZIO 轉折點的文章中，Tech in Asia發現，VIZZIO 的創始人 Jon Lee 僞造了其劍橋博士學位。該媒體稱，Jon Lee 也已對其承認，自己并沒有獲得劍橋大學的計算機科學博士學位。而更讓人意外的是，這似乎并不是 Jon Lee 首次資曆造假。早在 2001 年時——當時 Jon Lee 還在以 Dennis Lee 的名稱在新加坡軟件開發初創公司 Elipva 擔任 CTO，Lee 就曾因被發現虛假宣稱其獲得斯坦福大學和麻省理工學院的獎項及獎學金而被 Elipva 解雇。
這一發現也在之後迅速引起發酵。同日，VIZZIO 董事會在召開特别會議後發布聲明表示，對 Jon Lee 表示支持。董事會稱，" 何人都不應該因爲 23 年前發生的事情而再次受到制裁。當時，Jon Lee 還是一個 29 歲的科技創業者 ··· 董事會認爲，VIZZIO 開發的技術并不依賴于博士學位。而該技術已在新加坡和世界其他地方得到了驗證和成功應用 ··· 我們不能、也不會剝奪他的畢生事業，因爲他在近 23 年前作爲一個年輕人時就已經付出了應有的代價 ··· 我們決心支持 Jon，并将繼續履行 VIZZIO 的使命以及我們業務的未來。"
随後，在上述轉折的次日——亦即 1 月 17 日，Jon Lee 在 VIZZIO 官網上發表道歉聲明，稱其虛報學曆是嚴重的錯誤判斷，并充分認識了這一做法的嚴重性。并且他也表示，董事會和股東已決定其将繼續擔任 VIZZIO 的首席執行官，而該公司的領導團隊也正在實施額外的治理措施來維護 VIZZIO 的誠信。
Jon Lee（左）與李開複的合照。圖片來源：媒體引用自 VIZZIO 官網動态，但據筆者發現，此圖片涉及文章現已無法找到。
但這一系列的舉措似乎并沒能平複 VIZZIO 已然擴散開來的波瀾。在接下來的日子裏，一方面，VIZZIO 的部分合作夥伴公司對媒體表示，将重新考慮與 VIZZIO 的合作關系。另一方面，在 VIZZIO 的官網中，包括淡馬錫理工學院、新加坡資訊通信媒體發展局、新加坡地鐵機構 SMRT 等在内的衆多政府機構的相關合作标識也被紛紛删除。并且盡管新加坡科技局的 Logo 仍在其列，該機構對外稱，VIZZIO 隻是在 2020 年時向其展示了技術能力，但科技局沒有繼續采購任何産品、也不是 VIZZIO 的現有客戶。此外，據了解，李開複也已在造假事件曝光前的 1 月 12 日辭去了在 VIZZIO 董事會的職務。
截至發稿日，VIZZIO 官網首頁中的客戶夥伴牆部分已被移除。作爲參照，有消息稱，在 1 月 25 日時，其展示的合作客戶數量僅剩 10 家。（該公司官網的安全證書也已在近期過期）。
截圖來自 archive.org，時間節點爲 24 年 1 月 21 日。據筆者基于其緩存頁面内容統計，VIZZIO 客戶牆上的 Logo 數量此前最多達 40 家。
而随着創始人學曆造假事件的揭露，VIZZIO 所面臨的困境也沒有就此止步。無論是針對其宣傳的專利數量的質疑還是對于發布視頻方面的涉嫌抄襲行爲以及 Jon Lee 的再度言行不一——其曾在采訪中否認向投資者發送了僞造的博士學曆證書，但又在後續承認進行了這一行爲，VIZZIO 顯然正在進入一個更加棘手的局面。最終，在上月晚些時候，VIZZIO 在其官網宣布，公司将組建 " 強化領導團隊 "，其首席營銷官 David See 已被任命爲公司的臨時首席執行官。而這意味着，Jon Lee 已經不再擔任 VIZZIO 的首席執行官職位。不過，他也在此前曾對媒體表示，其正在尋找人來接替他的角色，以便 " 快速離開 " 新加坡，在幕後從事 VIZZIO 的工作。
時間來到本月，目前，VIZZIO 的一系列風波似乎也已告下了一個段落，并未有任何關于 VIZZIO 或者 Jon Lee 的新動向出現。但相比于 VIZZIO 在這段說長不長說短不短的時間裏爲外界所呈現了怎樣的波折以及接下來它還會走向何方，面對步入更加快速發展階段的新加坡乃至東南亞科創市場，盡管可能隻是個案、并且對一家公司來說技術門檻可能是更爲重要的體現（或者需求），在 VIZZIO 之後，一些人們可能也會去更加關注 "創業到底是一件怎樣的事情"。當然，在時間面前，關于這個問題的答案也不并需要誰來回答。
封面來源：David Werbrouck on Unsplash
