最近，中國林業科學研究院在新疆伊吾縣發現了戈壁熊，這是我國境内首次發現有戈壁熊的分布。
在新疆伊吾縣下馬崖鄉拍攝到的戈壁熊紅外相機照片｜伊吾縣林業和草原局
戈壁熊（Ursus arctos gobiensis）是世界上最瀕危的棕熊，是蒙古國的 " 國熊 "。它是棕熊的一個亞種，一度隻剩下 20 多隻個體，以前隻在蒙古國西南部的大戈壁保護區（GGSPAA）内發現。它們食性單一，性情隐秘，科學家還在努力了解它們。
戈壁灘上的棕熊 | gobibearproject.org
強大又脆弱的戈壁灘
蒙古國與中國接壤處的戈壁沙漠是全球第五大沙漠，" 戈壁 " 一詞也來自于蒙古語的 " Говь "，指沙漠或礫石荒漠。這裏溫度跨度極大，冬季可達零下 40 攝氏度，夏季則有 40 攝氏度；年降水量僅有 190 毫米，僅相當于一場大暴雨的 24 小時降雨量。
戈壁裏常見的地貌 | gobibearproject.org
在這樣貧瘠的環境裏，是零星分布的綠洲（oasis complex）撐起了戈壁灘的生态系統。這些區域常有地表水分布，滋養了植物，動物也随之而來，在這裏覓食、喝水。
戈壁熊主要以綠洲中的植物爲食，然而，單一的食性也使得它們格外容易受到環境破壞的影響。如果戈壁灘變得更幹旱，可供取食的植物減少，它們就面臨餓肚子的威脅。自從上世紀 70 年代以來，受到水源競争加劇、人類活動範圍擴大等因素影響，戈壁熊的分布範圍縮小了 60%。除此之外，它們還受到偷獵和非法采礦的威脅。
灌叢裏的戈壁熊｜gobibearproject.org
爲了保護戈壁熊和其他野生動物，蒙古國設立了" 嚴格自然保護區 "。自 1985 年起，蒙古國開始在春季和秋季爲戈壁熊投放食物，包括小麥、玉米、胡蘿蔔和蕪菁。科學家還在投食點架設相機、采集毛發，以了解戈壁熊的種群構成。2009 年，科學家隻找到了 21 隻個體；而到了 2021 年，這個數字終于上升到 51 隻。
盡管如此，在世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄中，戈壁熊的評級仍然屬于極危（CR）物種。
熟悉又陌生的蒙古 " 國熊 "
盡管貴爲蒙古的 " 國熊 "，又亟須保護，但戈壁熊對人類來說仍然相當神秘。
戈壁灘原本就人煙稀少，戈壁熊又性情隐秘，傾向于回避人類放牧地和定居地，科學家長期以來難以準确掌握它們的生存狀态。著名野生動物學家喬治 · 夏勒（George Schaller）曾于 1989 年到蒙古進行野外調查，采購物資時隻能找到幾罐花生，顯然不夠讓一支科考隊在荒漠生活數周。最後，多虧了當地老鄉熱情招待，那次科考才能完成。
蒙古國央行于 2017 年發行的戈壁熊紀念銀币，售價爲 30 萬圖格裏克（約合人民币 800 元）| news.mn
在 20 世紀 90 年代之後，蒙古國趨于開放，戈壁熊和其他野生動植物資源得以進入國際科學界的視野。
爲了更好地保護戈壁熊和戈壁灘生态環境，2018 年起，中國政府援助蒙古國戈壁熊保護技術項目正式啓動，這也是中國政府首個野生動物保護技術援外項目。科學家們對當地生态環境進行了更深入的調查，了解戈壁熊取食植物分布狀況，并架設了更多紅外相機進行持續監測。期待在未來幾年，這個項目能告訴我們更多關于戈壁熊的信息。
在水源地洗澡的戈壁熊 | 中國林業科學研究院森林生态環境與保護研究所 / 人民網 - 國際頻道
萬物既偉大又渺小
戈壁熊得到了更好的保護，近十幾年的調查也顯示種群數量有回升的趨勢，然而，它們的未來仍然并不樂觀。
夜空下的戈壁熊｜gobibearproject.org
首先，戈壁熊的種群還是太小了，最樂觀的估計也隻有不到 100 隻，遺傳多樣性太低。
在廣闊的戈壁灘上，戈壁熊極低的種群密度，還意味着個體在發情期可能難以找到配偶。而且，已知的 51 個個體中，隻有 15 隻雌性。科學家最初懷疑，可能是因爲兩性活動的範圍和模式存在差異，導緻雌性更容易被調查所遺漏；但結合多種調查手段進行統計之後，他們排除了這種可能。
其次，就像其他許許多多的物種一樣，戈壁熊也受到氣候變化的影響。随着戈壁灘的環境變得更加惡劣，溫度升高，降水減少，戈壁熊将面臨食物短缺的威脅。氣候變化還會導緻局部極端氣候事件更頻繁地發生，對于這樣隻分布于特定區域的小種群來說，一次氣象災害就足以給整個物種帶來滅頂之災。
在綠洲中穿行的戈壁熊｜gobibearproject.org
戈壁棕熊是受到人類世影響的衆多動物的縮影。它們并未經曆有針對性的大量捕獵，卻因爲氣候變化和人類活動擴張，生存空間不斷遭到壓縮。
作爲唯一生活在荒漠環境的棕熊亞種，科學家認爲，它們很可能攜帶着一些獨特的突變，從而适應了嚴酷的環境。希望它們能一直留在我們身邊，等待揭開這個奧秘的一天。
參考文獻
[ 1 ] Tumendemberel O et al. ( 2021 ) Ecosphere 12 ( 8 ) :e03696
[ 2 ] Tumendemberel O et al. ( 2015 ) Ursus 26 ( 2 ) :129-142
[ 3 ] IUCN Red List: Brown Bear
[ 4 ] McCarthy T ( 2020 ) Nature 579 ( 7798 ) :338-340
[ 5 ] 人民網：中國幫助蒙古國保護瀕危 " 國熊 "
[ 6 ] 人民網：中國援蒙戈壁熊保護項目取得階段性成果
作者：瑪雅藍
