Bioware（以下簡稱 " 生軟 "）的 RPG 新作《龍騰世紀：影障守護者》已經發售了兩周，但關于遊戲的讨論度卻并不高。更确切地說， " 文化戰争 " 和 DEI 要素的确讓遊戲獲得了不少場外關注，但《影障守護者》遊戲本身卻鮮有被人提及。
《龍騰世紀》系列并不是什麽默默無聞的主，就在 10 年前，《龍騰世紀：審判》曾拿下過 TGA 的 " 年度遊戲 " 頭銜，也經常被人拿起來和一年後發售的人氣作品《巫師 3》進行對比。在更早之前，系列首作《龍騰世紀：起源》被不少 RPG 玩家視爲一代經典，并冠以了 "《博德之門》精神續作 " 的稱号。
即使到了 2024 年，《龍騰世紀：起源》的劇情講解視頻仍然有可觀的播放量
但是當該系列的第四作時隔十年終于發售，《龍騰世紀：影障守護者》除了被拿去在 " 文化戰争 " 裏當槍使，反倒成了個幾乎無人問津的狀态——既沒什麽人誇，也沒什麽人噴。
在昨天公開的今年 TGA 各獎項提名名單上，發售前還被視爲今年種子選手《龍騰世紀：影障守護者》更是隻獲得了 " 無障礙創新 " 一項提名。
不論是在行業内還是玩家間，《龍騰世紀》都宛如從 " 小甜甜 " 變成了 " 牛夫人 "。所以在它身上究竟發生了什麽？
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10 年的沉寂期，對于《龍騰世紀》是一個繞不開的坎。
系列的上一作是 2014 年的《龍騰世紀：審判》，這期間《龍騰世紀》系列幾乎沒有刷過多少存在感，連 IP 改編手遊都沒出過幾個。在那些沒有興趣去十年前 " 考古 " 的新生代玩家眼裏，《龍騰世紀》不亞于一個陌生的新 IP。
對于國内玩家來說，還要加上一個語言門檻：生軟的兩大看家 RPG，不管是《龍騰世紀》還是《質量效應》，在此之前都沒有任何官方中文。
尤其是《龍騰世紀：審判》，對白超過了 80000 句，大約是《質量效應 3》的兩倍，還沒算上遊戲中的 " 戰争桌 " 中涉及的大量純文字内容，這對于用愛發電的民間漢化組來說絕對是個艱巨的考驗。
2020 年，天邈漢化組回應《龍騰世紀：審判》的漢化進度時提到其文本量 " 一騎絕塵 "
發售後很長一段時間，《審判》都隻有機翻 + 人工修改的粗糙漢化，大緻走向或許能連蒙帶猜，一到細節全部抓瞎。爲愛發電的精翻補丁一直到了今年 9 月才正式發布，距離新作發售隻差了 2 個月。
在這個基礎上，生軟的 RPG 又有一個對新人不太友好、卻讓老玩家視若瑰寶的 " 存檔繼承 " 要素：不管是《龍騰世紀》還是《質量效應》系列，玩家都可以通過官方提供的各種手段，将自己的前代存檔繼承到遊戲中。
存檔繼承的重點是玩家在前代中做出的衆多選擇，小到主角的浪漫關系，大到派系領袖的選擇和一些重要角色的生死，都可以通過存檔繼承系統帶到下一個遊戲中。而新作也會在對應的劇情回應這些過往的選擇。
《龍騰世紀：審判》發售時官方提供了一個名叫 "Keep" 的工具，讓玩家可以更自由地來設置和管理繼承存檔，不過《影障守護者》并未繼承 "Keep"
比如在《龍騰世紀：起源》中，玩家可以讓自己的同伴 " 阿曆斯泰 " 成爲費羅登的國王，而在之後的兩代遊戲中，他都會以國王的身份再度登場。玩家也可以在起源中讓其他人成爲國王，從而影響續作中這些相關環節。
這個設計讓系列的玩家有了更高的沉浸感和參與感，Steam 也讓大家保留存檔變得更容易，但這多少還是提高了作品的入坑門檻，雖然新玩家可以選擇無視前作直接開新存檔，但是非繼承的新存檔往往默認前作都做出了 " 壞選擇 "，顯然是在鼓勵大家去遊玩前作。
在生軟還能快速産出新作的時代，這還不算是個問題：《龍騰世紀：審判》作爲第三作，和二代相隔也就 3 年，和首部作品《龍騰世紀：起源》隔了 5 年，對于不少玩家來說，還是可以回頭填坑的年代差。
但 " 龍騰世紀 4" 卻花了 10 年。
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" 龍騰世紀 4" 磕磕絆絆的 10 年，某種意義上也是生軟自身的縮影。
在《龍騰世紀：審判》拿下 TGA 年度遊戲後，生軟就走上了下坡路，接下來的兩部作品《質量效應：仙女座》和《聖歌》的綜合質量都不盡如人意，也讓生軟自身的口碑一落千丈。
一些采訪報道中提到生軟内部曾經迷信被稱作 " 生軟魔法 " 的經驗主義：不管開發過程如何艱難，臨發售前的幾個月都能将它們拼湊起來，像是《質量效應》三部曲、《龍騰世紀》的《起源》和《審判》這幾部公認的成功作品中都有出現這種 " 臨陣磨槍 " 的趕工行爲，進一步增加了管理層對 " 生軟魔法 " 的迷信。
《龍騰世紀》的制作人 Mark Darrah 曾形容這種不健康的開發節奏就像個 " 曲棍球杆 "：前面是很長的平緩期，突然就毫無征兆地進入高強度的加班沖刺階段。
" 生軟魔法 " 帶來的極高的工作強度和壓力，對于員工來說自然是痛苦過程，一些人甚至因此換上了心理疾病而不得調養數月。而同期并行開發的其他項目，也受到了不同程度的波及。
前 Kotaku 編輯 Jason Schreier 寫過一本名爲《像素工廠 : 遊戲開發背後的成功與混亂》的暢銷書，《龍騰世紀：審判》開發中的血淚史是其中的代表性章節
在 2015 年後，《龍騰世紀》的項目組原本是在開發名爲 "Joplin" 的項目，在這個原定計劃的 " 龍騰 4" 中，制作團隊吸取了《審判》的教訓，希望将規模控制在小而精的範疇中，内部的反響也不錯。
根據一些員工的描述，Joplin 的目标是讓玩家扮演由法師主導的塔文特帝國中的一名間諜，通過一系列動态且自由的 " 劫案任務 " 逐漸推進故事。遊戲的舞台會比《審判》小很多，但各個場景會随着故事和時間的變化而發生變化，讓同一個場景也能給玩家帶來不同的感受和玩法。
顯然，這個版本并不是我們今天看到的《影障守護者》。
因爲一些管理層的人事變更和《聖歌》不樂觀的開發進度，生軟決定在 17 年來一次 " 梭哈 "：《龍騰世紀》的團隊成員大多被拉到了《聖歌》的救火任務中。制作人 Mark Darrah 變成了《聖歌》的執行總監，《龍騰世紀》的創意總監 Mike Laidlaw 則選擇了離開， Joplin 項目就這樣告吹了。
實際上，在 2016 年，" 龍騰世紀 " 團隊就去《仙女座》當了一次 " 救火隊 " 并列在了職員表内
Joplin 隻是 " 龍騰世紀 4" 的第一次磨難，在之後，一隻更小的隊伍負責起了名爲 "Morrison" 項目。或許是對《聖歌》的失利還不死心，Morrison 的目标是把《龍騰世紀》做成一個 " 長線運營的服務類遊戲 "，内部甚至幹脆叫它 " 有龍的《聖歌》"。又一次折騰了 3 年後，新上任的總經理終于說服高層這條路走不通，将《龍騰世紀》重新拉回到 " 單機 RPG" 賽道上。
這時候已經是 2021 年了，" 龍騰世紀 4" 消耗了近 6 年，卻隻是在一通兜兜轉轉後回到了起跑線。
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作爲一個 " 遲到的續作 "，《影障守護者》必須要面對的問題就是受衆的改變。
過長的開發時間，帶來的是新老玩家之間的巨大斷層，而系列此前引以爲豪的 " 存檔繼承 " 要素本身就是個容易引起分歧的點，如何平衡老玩家和新玩家的訴求，就成了一個棘手的難題。
在《影障守護者》的宣發過程中，這股擰巴勁直接撲面而來。作品的第一個預告幾乎是給系列的老玩家直接扇了一耳光：系列标榜的 " 黑暗奇幻 " 無影無蹤，取而代之的是歡快的音樂、明亮的色彩、卡通化的角色動作和表情，讓人感覺這更像是《自殺小隊》的預告，還得是全年齡版的。
《影障守護者》的首個預告直接拿下了近 30 萬的 " 踩 "
明眼人都能看出來，這個預告是爲了向更年輕的新玩家群體示好，遊戲的副标題也從前作關鍵角色 " 恐懼之狼 " 變成了意義不明的 " 影障守護者 "。這無疑讓很多老玩家感覺到被抛棄甚至被背叛，開始質問生軟 " 自己是否還是《龍騰世紀》的目标受衆？"
除去 " 龍騰味 " 不夠外，" 味太沖 " 的強加 DEI 元素也讓遊戲多了些政治投機般的 " 不純動機 "，在奇幻遊戲中糾結人稱代詞問題無疑讓不少玩家感到幻滅，也讓遊戲卷進了外網持久不斷的 " 文化戰争 " 中，弄得一地雞毛。
" 非二元性别 " 隊友 " 塔什 " 的個人劇情是說教味最濃的一個，進一步增加了負面觀感
生軟在之後進行了不少的補救，不管是發實機遊玩視頻，還是接受各種采訪，都再盡力表示 "《龍騰世紀》還是大家喜歡的那個樣 "。
遊戲上市後，許多玩家很快也靠着自己動手，通過 MOD 把角色形象替換爲了符合自己審美的樣子
但從《影障守護者》的實際表現來看，生軟還是偏向了新玩家：遊戲的繼承項被大幅減少，隻會繼承三個特定抉擇；戰鬥完全轉爲快節奏的 ARPG，舍棄了戰術視角和隊友控制；世界觀和角色塑造也進行了簡單化處理，故事中幾乎看不到多少動機複雜的灰色角色，好人壞人堪稱泾渭分明。
如果要類比的話，《影障守護者》更像是 " 漫威電影 " 的定位：看着不累，消磨時間不錯，偶爾還能冒出一兩句笑料，但并不指望能有什麽深度或者複雜的政治描寫。而此前《龍騰世紀》的定位則更接近《指環王》或者《冰與火之歌》。
對于很多《龍騰世紀》的老玩家而言，這并不是他們想要的《龍騰世紀》，一些玩家好評中也提到，遊戲的畫面和玩法非常出色，但是文案和塑造讓他們十分痛苦。
即使是新生代的玩家也未必都吃這一套，由于《博德之門 3》和《正義之怒》等成功作品讓不少玩家重新體會到了 CRPG 的魅力，徹底走上了 " 去 CRPG" 道路的《龍騰世紀》對這些玩家而言無疑是個遺憾。
推薦給新玩家，但不推薦《龍騰》老粉，成了這代最常見的評價
考慮到 " 龍騰世紀 4" 最後一次轉換方向是 2021 年，《博德之門 3》那時尚處于搶先體驗，還沒有正式發售時的大獲成功，生軟的決策層恐怕也沒有預料到當時顯得 " 垂垂老矣 " 的 CRPG 子類在幾年後會重煥生機。
除去商業決策，生軟的團隊變更也是一個因素：在《審判》之後的 10 年中，不少《龍騰世紀》的骨幹成員都相繼離開了生軟。系列的主編劇 David Gaider 在 2016 年離職，2023 年生軟還進行了一波不小的裁員，25 年工齡的《博德之門》主筆 Lukas Kristjanson 和創造了系列關鍵角色 " 瓦裏克 " 的 Mary Kirby 都在其中。
就連制作人 Mark Darrah 都一度離職，直到 2023 年才再次回到生軟爲《龍騰世紀》項目擔任顧問。如果算上前面提到的創意總監 Mike Laidlaw，如今負責《龍騰世紀》的團隊某種意義上也是被換了一半的 " 忒修斯之船 "，就算想要還原出那股曾讓老玩家心馳神往的 " 龍騰味 "，恐怕也會有心無力。
結語
盡管 EA 和生軟尚未公開《龍騰世紀：影障守護者》的銷量數字，但從作品進入各平台暢銷榜前列和接近 9 萬的 Steam 峰值在線數的表現來看，本作的商業表現并不差。
發售半個多月，《影障守護者》的評價數已經達到 2 萬多，《審判》十年至今也不過 1 萬 6，也算是銷量的側影
不過考慮到作品磕磕絆絆、兩度推翻的開發進程，目前的數據是否能達到 EA 和生軟的預期，就隻有他們自己知道了。
關于《影障守護者》的商業成績，現在态度最糾結的則大概是《質量效應》的粉絲們。
根據此前的消息，生軟手上還有個正處于早期開發階段的《質量效應》續作，如果這次龍騰賣得不好，經曆三連敗的生軟怕是難逃關停的命運，這續作自然也就不會有下文了；但倘若龍騰賣得太好，那嘗到甜頭的生軟多半又會毫不猶豫地抛棄《質量效應》的老粉絲們，削弱這部太空歌劇曾經那史詩般的厚重感……
如果說市場走向真是由玩家們的錢包決定，這可實在是難投的一票。
