在昨天 Epic Games State of Unreal 2023 的主題演講上,Epic Games 展示了 Unreal Engine 5.2 的新增強功能、令人驚歎的全新 MetaHuman 技術、一個統一的 3D 資産市場,以及期待已久的 Fortnite Unreal Editor 工具。
簡單來說,就是靠 AI 就能幫你制作虛拟場景、一台 iphone 就能生成一個高精度虛拟人、許多其他人的 3D 模型也能流通交易、編輯遊戲 Fortnite 的地圖也将更爲方便。
CEO Tim Sweeney 也對這些技術對元宇宙搭建的作用,以及元宇宙治理上要面對的問題給出了自己的觀點。
怎麽說呢,感覺整場活動都在明示、暗示一點:在被各種爆炸性 AI 新聞偷襲的間隙,也請大家不要忘記元宇宙也在偷偷進步。
1 元宇宙的基礎設施 搞定
鑒于過去幾個月裏各種人工智能的進步,這種元宇宙領域的 " 小事 " 可能已經不會像之前那樣令人印象深刻,所以卷卷先介紹兩個大動作。
在 Unreal Engine 5.2 将推出的新功能中,比較引人注目的是 Substrate,這是一種新的材質框架,可以讓那些使用 Unreal Engine 5 的用戶更好地控制實時應用程序中使用的對象的外觀和感覺。
演示以陽光照亮的豐富樹葉場景開始——在此前,自然環境是最難渲染的,這就是 Epic 在這裏展示它的原因。
Unreal Engine 的 Nanite 虛拟幾何系統最初不适用于樹葉,但自發布以來的更新已将這種能力提高到植物可以響應遊戲世界中的刺激而變形和移動的程度。
當然這隻是開胃菜,更讓人期待的是 Epic 指出 Unreal Engine 5.2 将引入 Procedural Content Generation Framework。
這将允許藝術家更快、更高效地定義規則和參數以快速填充廣闊、高度詳細的空間,并且在現場同樣進行了演示。
演示者首先将一個預制峭壁結構放入虛拟環境中,随後整個事物便會同多 AI 自動重新調整自身,爲上部區域添加木橋,并讓下面看起來更加自然,移動預制件還能使虛幻引擎用逼真的水坑、小石頭和淺色樹葉填充間隙。
整個演示區域,包括小的手工制作部分,向每一個方向延伸了大約四公裏——如果考慮到手工制作的預制件面積如此之少,但生成面積的廣大與環境的多樣性如此豐富,這多多少少是有點震撼了。
當然如果隻是複制粘貼定制的部分,那是一回事,但事實并非如此:這一切看起來真的很有機,不太像是機械生成的感覺。
這種技術與生成式 AI 相結合,可以真正加速遊戲開發,當然元宇宙空間的生成就更不在話下。
在一個最大的遊戲成本甚至超過最大的電影的世界裏,這無疑是一件好事——當一個遊戲花費數億美元制作時,往往很難盈利,元宇宙空間就更不用說了,但如果通過 AI 來制作,那就是另一個想象空間了。
2 Metahuman 也能方便整一個
與 AI 生成虛拟空間一樣令人印象深刻的,是 Epic 對 Metahuman Animator 的演示,雖然此類應用之前也有見過類似的,但 Epic 這一手 Metahuman 還是展示了真正的水平。
在将演員 Melina Juergens 的形象錄制在 iPhone 上短短幾分鍾後,她就擁有了一個高度逼真的人體模型——或者說是自己的元宇宙虛拟人。
而擁有了虛拟人之後,MetaHuman Animator 還可以讓用戶能夠使用 iPhone 或立體頭盔相機 ( HMC ) 在 MetaHuman 角色上以高保真動畫的形式重現任何面部表演。Epic 聲稱:
這項新功能将允許創作者捕捉演員表演的個性、真實感和保真度,并将每一個細節和細微差别轉移到任何 MetaHuman 上,讓他們在虛幻引擎中栩栩如生。
MetaHuman Animator 計劃在未來幾個月内發布,它将能夠制作 3A 遊戲開發商和好萊塢電影制作人所需的面部動畫質量,同時獨立工作室甚至愛好者也可以使用,Epic 官方說道:
有了 iPhone,你可能已經擁有了你的口袋和一個标準的三腳架,你可以爲你的 MetaHumans 創造可信的動畫,這将與你的觀衆建立情感聯系——即使你不認爲自己是動畫師。
可以說,這兩項功能已經在一定程度上給出了 Epic Games 對于元宇宙虛拟空間與虛拟人構建的解決方案,不僅是看起來相當靠譜的那種,而且是看起來我上我也行的那種。
當然除了這些,Epic Games 還終于發布了他們的 Fortnite 虛幻編輯器 ( UEFN ) ,允許玩家在 Fortnite Creative 模式下免費創建自己的遊戲和體驗。
UEFN 是适用于 PC 版 Fortnite 的新附加組件,正如 Epic Games 指出的那樣,該應用程序與 Fortnite 現有的創意工具集共同工作,并将用于直接在 Fortnite 中設計、開發和發布遊戲和體驗。
UEFN 還包括一種名爲 "Verse" 的新腳本語言,Epic 指出它具有 " 強大的自定義功能,例如操縱或鏈接設備以及輕松創建新遊戲邏輯的能力 "。
此外,在今年晚些時候,Epic Games 還計劃将 Unreal Engine Marketplace、Quixel Bridge、ArtStation Marketplace 和 Sketchfab 将全部合并爲一個市場 Fab。在官網上,Fab 這樣介紹自己:
Fab 是 Epic Games 的一個新市場,爲所有數字内容創作者提供了一個發現、分享、購買和出售數字資産的單一目的地。我們的使命是激勵和幫助下一代創作者共同建設新興的元宇宙。
這個數字資産市場看似沒有上面介紹的 Procedural Content Generation Framework 震撼,但同樣充滿想象空間:
如果所有創作者制作的數字資産都能夠在元宇宙中自由交易,這何嘗又不是一次通過讓元宇宙建設成本降低從而實現迅速普及的革命呢。
3 元宇宙的願景 真的有譜
當然,先原諒卷卷上面的誇張,畢竟餅誰都會畫,但要真正實現那是另一回事,僅僅是當下亟待解決的問題就有不少——比如大公司各自不互通的微型王國。
雖然上面的虛拟人在制作中借助了 iPhone,但在對于元宇宙的暢想上,Epic Games CEO Tim Sweeney 卻似乎對蘋果沒有太高的 " 好感 "。
Tim Sweeney 認爲,蘋果是唯一阻止 Epic 元宇宙願景全部潛力的因素,他表示:
蘋果要麽試圖粉碎元宇宙,要麽從中榨取所有利潤。
在接受媒體采訪時,Sweeney 談到了 Epic 的跨遊戲行業開放生态系統的元宇宙計劃,并解釋說這些公告是 Epic 元宇宙 " 統一 " 願景的裏程碑,他說:
遊戲行業是開放系統的完美場所,因爲沒有一家主導公司可以發号施令。
如果現在,蘋果可以不允許你使用競争對手的浏覽器引擎,那他們也可以對 metaverse 做同樣的事情,所以他們以後可以說," 你必須使用蘋果有限的 metaverse 引擎,你不能構建你自己的,你也不能使用虛幻引擎 "。
他們明天就可以修改所有平台的規則來扼殺每個人正在做的一切,這就是爲什麽我們需要真正強大的反托拉斯法律。這就是爲什麽我們如此努力地與之抗争。
如果他們被允許使用他們的市場力量和硬件來這樣做,我們認爲他們完全主宰了這個行業。所以我們正在與之抗争。我認爲其他挑戰都可以克服。
從元宇宙基礎設施的搭建,再到元宇宙創作者環境的構建與治理,Epic Games 都在以真正的技術進步來推動着元宇宙的發展。
雖然距離這些探索的大規模應用,或者說開始真正助力元宇宙的大範圍鋪開還有一段路要走,但有已經可以落地、可以展示的技術形态,這一切就都有了更爲紮實的依托。
而對于大公司壟斷的抗争,也讓 Epic 元宇宙願景的實現添加了一層 " 勇士鬥惡龍 " 的色彩,好在從目前來看,Epic Games 還不想成爲惡龍:
在 Epic Games State of Unreal 2023 的主題演講中,Epic 還宣布了一項新的計劃:創作者經濟 2.0,将 Fortnite 40% 的淨收入返還給創作者。而且有趣的是,整個收入池包括 Epic 本身,這是創作者從 Fortnite 賺錢的方式進行重大改變。
有 AI 幫忙,還有更多錢賺,這次真的感覺,我上我也行了
本期參考資料:
1、The biggest announcements from Epic Games ’ State of Unreal 2023 keynote
2、Everything Announced at State of Unreal: Fortnite's Unreal Editor Revealed and More
3、'State Of Unreal 2023' Shows Off The Immense Potential Of Future Xbox Games