經過與歐美監管機構近兩年的艱辛、曲折鬥争，微軟終于在三個月前将動視暴雪收入囊中——本周四，微軟對動視暴雪啓動了收購後的第一個大動作——裁員。
微軟宣布裁撤了 1900 名遊戲部門的員工，涉及動視暴雪、ZeniMax 和 Xbox 團隊的員工，約占微軟遊戲部門員工總數的近 8%。此外，微軟取消了動視暴雪部門最大的遊戲開發項目之一——生存 MMO 遊戲《奧德賽》（Odyssey）。
除了裁員之外，暴雪總裁 Mike Ybarra 和暴雪聯合創始人兼首席設計官 Allen Adham 也将辭職，微軟計劃下周任命一位新的暴雪總裁。Ybarra 在加入暴雪前曾在微軟工作超過 20 年，他此前曾對外表示，《奧德賽》的開發團隊将在 2022 年擴大一倍，并計劃進一步擴大項目規模。
對于裁掉該項目的理由，美國媒體援引信源稱主要是因爲遊戲引擎研發不順利，導緻項目上線遙遙無期。此前微軟完成收購時，該團隊曾希望擴大團隊規模以确保《奧德賽》能在 2026 年上線，而對一部分内部人士來說，這個預期似乎「過于樂觀」。
今天遊戲行業的整體環境，決定了這種以 10 年爲周期的大型遊戲研發項目，越來越成爲一種奢望。甚至某種意義上來說，如果這種模式依然可行，那麽動視暴雪一開始就沒有被微軟收購的必要。而指望收購後讓财大氣粗的微軟去養希望渺茫的項目，也隻是一種不切實際的幻想。
《奧德賽》項目：投入遙遙無期，不如趁早「斷臂」
《奧德賽》是一款以新宇宙爲背景的生存 MMO 遊戲，它是暴雪繼《守望先鋒》之後推出的首個獨立 IP，也是暴雪的第一款生存遊戲——這意味着這款遊戲在暴雪的戰略地位很高。
暴雪在這款遊戲上投注了超長的時間、資源。2017 年，《奧德賽》由曾參與《魔獸世界》的暴雪資深人士克雷格 · 阿邁 ( Craig Amai ) 發起。它的開發時間超過六年，比其他暴雪孵化項目的壽命都長。
2022 年，暴雪公開了《奧德賽》項目的情報，并開始招聘更多員工。這些年，暴雪對奧德賽進行了大量投資，并組建了 100 多人的團隊來開發它。
暴雪爲這款生存遊戲招人。圖源 | 暴雪官網
據美國媒體報道，該項目陷入困境主要是由遊戲引擎問題。《奧德賽》最初是在 Epic Games 的 UE 引擎商進行原型設計，但暴雪高管決定進行轉換到内部引擎，部分原因是 UE 引擎無法同時支持多達 100 名玩家同時在線的龐大地圖。暴雪指示《奧德賽》團隊使用 Synapse，後者是該公司最初爲移動遊戲開發的内部引擎。
但微軟高管得出結論，Synapse 尚未準備好投入生産——這意味着，《奧德賽》距離完成還需要數年時間。暴雪一度希望這款遊戲能在 2026 年發布，但這個時間點或許也過于樂觀。
或許正是這種不确定性，讓微軟決定放棄。微軟遊戲内容和工作室總裁 Matt Booty 在一份内部備忘錄中說道，微軟會将部分工作人員「轉移到暴雪處于開發早期階段的幾個有前景的新項目之一」。
而微軟遊戲首席執行官菲爾 · 斯賓塞 ( Phil Spencer ) 的一份内部備忘錄則顯示，裁員是「具有可持續成本結構的執行計劃」的一部分。
今年 1 月遊戲行業的裁員數，占到了去年的一半
事實上，遊戲行業裁員是海内外普遍情況。
本月，幾大遊戲公司紛紛宣布裁員。《英雄聯盟》開發商 Riot Games 表示将裁員近 500 人（占公司 11%）；亞馬遜旗下視頻流媒體平台 Twitch 也宣布将裁員近 500 人（占公司 35%）；遊戲社交平台 Discord 宣布裁員 近 200 人（占公司 18%）；而遊戲引擎開發商 Unity 裁員 1800 人（占公司 25%）；
據VideoGameLayoffs.com 網站統計，開年不到一個月，遊戲行業已裁員 5673 人。這幾乎是 2023 年全年公開信息中可以查到的遊戲行業裁員人數的一半以上。
VideoGameLayoffs.com 統計，今年截止 1 月，遊戲行業已裁員 5673 人。圖源 | VideoGameLayoffs.com
而在國内，11 月，字節旗下遊戲工作室朝夕光年也進行了大規模業務收縮和裁員：對已上線的且表現良好的遊戲，會在保證運營的情況下尋求剝離；對還未上線的項目，除少量創新項目及相關技術項目外，均會關停。
據 36 氪報道，此次字節的調整決策由遊戲業務負責人嚴授和字節跳動 CEO 梁汝波反複讨論完成。梁汝波認爲，雖然遊戲業務取得了一定成績，但過去幾年字節遊戲追求「大而全」，項目不聚焦，資源分散，應該把精力和資源投入到更基礎、更創新、更有想象力的項目。
紐約大學研究遊戲業務的教授 Joost van Dreunen 表示，視頻遊戲行業「現在正在經曆一個冬天」。
與此同時，公司正在裁員并削減成本以保持競争力。「如果你周圍的每個人都在削減管理費用，而你卻不這樣做，那麽你就會在某個時候激起股東的憤怒。」van Dreunen 說。
在遊戲行業整體入冬的大背景下，放棄前景不夠明确的項目、裁減人員控制成本，已成爲普遍趨勢。哪怕對于微軟這樣的行業巨頭、以及其剛「牽手」的暴雪來說，也是如此。從這個角度來說，此次微軟裁減《奧德賽》項目、裁員近 2000 人，或許隻是一個開始。
