在亞洲杯開始之前，作爲身價最高的兩支球隊，日本、韓國也被視爲兩大奪冠熱門，不論是身價還是奪冠賠率都遠遠超出了其他球隊。不僅如此，曾經同時效力于馬略卡的李剛仁、久保建英也相約會師決賽。然而，他們卻雙雙未能晉級決賽。
按照賽程，如果兩隊同時以小組第一晉級的話，将在決賽裏會師。然而，日本在小組賽第二輪負于伊拉克，攪亂了亞洲杯局勢。
在連續戰平約旦、馬來西亞之後，韓國如願以小組第二名晉級，避開了日本。之後，韓國在 16 強戰、八強戰裏艱難淘汰沙特、澳大利亞，得以晉級半決賽。
不過，日本卻提前出局，在半決賽裏 1 比 2 負于伊朗，錯失了與韓國晉級決賽的機會。在日本出局之後，森保一遭到了日本媒體的批評。
在半決賽裏對陣約旦，韓國顯然晉級的幾率更大。然而，體能下滑以及金玟哉的缺席，讓韓國完全失去了對比賽的控制，約旦踢得遊刃有餘，憑借亞贊 - 奈馬特、塔馬裏的進球完勝韓國。
值得強調的是，在首戰 3 比 1 戰勝巴林之後，韓國之後 5 場比賽居然從未在常規時間裏取勝，在淘汰賽點球決戰戰勝沙特，八強戰則在加時賽裏淘汰澳大利亞。
如果說日本被伊朗絕殺還在情理之中的話，那麽世界排名第 23 位的韓國被世界排名第 87 位的約旦完勝，那麽克林斯曼遭到批評顯然并不意外。要知道，韓國此役全場 8 次射門居然 0 射正，而約旦拿 17 次射門 7 次射正打入 2 球！
