2005 年 4 月，位于德國漢堡的一個小池塘突然被死亡的陰雲籠罩。
在短短數天内，有超過一千隻蟾蜍在這裏死于非命——最離奇的是，它們竟然是身體自發 " 爆炸 " 而死的。
蛤蟆怎麽會突然爆炸？直到今天，這依然是一樁未能圓滿解決的懸案。
水池中神秘死亡的蟾蜍。遺憾的是，這一神秘事件沒有留下現場視頻記錄。 | Florian Quand/AP
蟾蜍爆炸慘案
這起神秘事件的受害者都是大蟾蜍（Bufo bufo），這是歐亞大陸上最常見的蟾蜍物種之一。
據目擊者稱，當事蟾蜍們首先會從水中爬到岸邊。它們先是一陣抽搐，接下來身體就在 10 分鍾内變得劇烈膨脹，增長到原來的三倍半那麽大，同時還發出 " 痛苦扭曲的呱呱聲 "。
最終，它們膨脹的身體突然破裂爆開，内髒甚至噴出了 1 米遠。" 這簡直就像科幻電影中的畫面，" 漢堡自然保護協會的工作人員沃納 · 斯莫尼克（Werner Smolnik）這樣評論。
大蟾蜍（Bufo bufo）| Wikipedia
離奇的死亡慘劇主要發生在夜晚和黃昏，在半夜 2-3 點時最爲頻繁。爆開的蟾蜍并沒有立即死亡，即使内髒已經飛出身體，它們還在進行最後的掙紮，直到幾分鍾後才徹底咽氣。
流言四起
神秘的蟾蜍爆炸事件很快引來了各地新聞媒體的關注，在報道中，這片小水塘被誇張地稱爲 " 死亡池塘 "。
各種各樣的猜測迅速流傳開來。有人說蟾蜍們死于某種未知的傳染病，病原體可能來自附近的一個賽馬場；有人說它們的異常表現源于池水中危險的污染物；還有人甚至異想天開地表示，蟾蜍們是依照自己的意志展開了某種 " 自殺式 " 的爆炸。
在倒黴的蟾蜍之外，其他生物并沒有被這場事件波及的迹象，但當地健康衛生官員還是緊張了起來。由于擔心可能的傳染病，警方臨時封鎖了池塘。
被臨時封鎖的池塘 | AP
漢堡衛生與環境研究所迅速展開調查，研究者們采集了水樣與蟾蜍屍體樣本，進行了仔細的分析。然而，無論是有毒化學物質，還是可疑的真菌、細菌或者新型病毒，他們全部都沒有找到。事件調查就此陷入僵局。
罪魁禍首是……
最終，接手調查的是弗蘭克 · 穆茨曼（Frank Mutschmann），一位兩栖動物專家。他在柏林的實驗室中對爆炸死亡的蟾蜍展開屍檢，并宣稱自己找到了事件的元兇。
在屍檢中，穆茨曼發現了三點重要的線索。第一，受害蟾蜍的背部有着小小的圓形傷口，它似乎恰好是鳥喙的尺寸；第二，很多蟾蜍的肝髒都不翼而飛；第三，這些蟾蜍身上并沒有咬痕或者抓痕，這說明它們并未受到老鼠、浣熊等哺乳動物的襲擊。
綜合這些信息，穆茨曼給出了他的結論：這些 " 自爆 " 的蟾蜍其實是被烏鴉殺死的。
罪魁禍首是烏鴉？| pixabay
穆茨曼推測，這些聰明的鳥類掌握了捕食蟾蜍的特别技巧：它們小心地刺穿蟾蜍的體腔，然後準确地摘取它們的肝髒吃掉。他認爲，這樣做可以最大程度避免接觸蟾蜍皮膚表面的毒素，同時還能獲得它們身上熱量和營養都最密集的部分。
按照穆茨曼的設想，受害蟾蜍 " 自爆 " 是它們防禦反應和身體受傷共同造成的結果。在受到威脅時，蟾蜍常會大量吸入空氣，把身體鼓成圓球，這能讓它們看起來更大，并且也更難被吞下。然而，如果蟾蜍在被烏鴉啄傷後鼓起身體，它們破損的體腔無法承受膨脹的高壓，最終結果可能就變成了身體 " 爆炸 "。
穆茨曼認爲，蟾蜍 " 爆炸 " 是鳥類啄食的結果 | Karl-Heinz Fuldner
事發當時正值蟾蜍的繁殖季，聚集在池塘的蟾蜍或許太過專注于找對象，對鳥類啄食的反應慢了一拍——于是，人們就隻看到了受傷後痛苦的蟾蜍，而沒能注意到已經逃離現場的烏鴉。
這種推測似乎合理解釋了一切疑團——但問題在于，它并沒有确切證據支持。從沒有人真的親眼看到過烏鴉啄食蟾蜍肝髒的場景，鳥類學家也對這種猜測充滿懷疑。
目擊證人沃納 · 斯莫尼克（Werner Smolnik）對烏鴉假說并不認同，他表示，這片池塘其實很少有烏鴉出沒 | ndr.de
最終，池塘慘案在疑問中悄然落下帷幕，直到今天，人們依然無法确定導緻蟾蜍慘死的元兇究竟是誰。
唯一值得慶幸的是，随着風波平息，池塘中的蟾蜍數量恢複到了往日的水平。在這個不知名的小池塘裏，蟾蜍幸存者們又過上了平靜的生活。
參考文獻
[ 1 ] https://www.nabu.de/news/2005/03698.html
[ 2 ] https://de.wikipedia.org/wiki/Kr%C3%B6tenexplosionen_in_Hamburg
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[ 4 ] https://www.ndr.de/geschichte/kroetenteich102_page-2.html
[ 5 ] http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/4486247.stm
[ 6 ] https://www.science.org/doi/10.1126/science.308.5723.788a
[ 7 ] https://www.odditycentral.com/animals/a-fascinating-story-of-exploding-toads-and-clever-crows.html
[ 8 ] https://en.wikipedia.org/wiki/Exploding_animal
作者：窗敲雨
