" 很顯然，我們在幾個項目上做出了錯誤的決定，這種情況必須改變。"
今年 7 月，瑞典遊戲廠商 Paradox 首席執行官弗雷德裏克 · 韋斯特（Fredrik Wester）在公司财報中指出了這一點。面對新遊戲接連失敗以及幾個項目被取消的困境，Paradox（P 社）希望以一種坦誠、透明的方式與玩家交流，公司也将重新專注于自身最擅長的領域——策略遊戲。
在過去的 12 個月裏，P 社遭遇了一系列挫折。去年 10 月，策略遊戲《燃燈者聯盟》（The Lamplighters League）導緻公司遭受了 2200 萬美元的經濟損失；大約 1 個月後，由于《城市：天際線 2》深受性能優化問題的困擾，被迫推遲發布 DLC。今年 1 月，P 社與《監獄建築師 2》的開發商 Double Eleven 分道揚镳，不久後又宣布該作将無限期推遲發售。到了 6 月，他們又突然取消了類 " 模拟人生 " 遊戲《Life By You》，并關閉了研發工作室。
這些項目究竟哪裏出了問題？P 社又打算如何解決？在近期與媒體的交流中，副首席執行官馬蒂亞斯 · 利裏亞（Mettias Lilja）和創意總監亨德裏克 · 法赫雷斯（Henrik F å hraeus）聊了聊公司新項目爲何會接連遇挫，以及主動進行戰略調整背後的邏輯。
《燃燈者聯盟》，一款上市後就已宣布商業性死亡的遊戲
" 我們立項時太自信，早期投入了太多資金。" 利裏亞說，" 這導緻項目團隊從一開始就過于龐大，很快，我們做出任何改變都不得不承擔的昂貴成本。我們已經投入那麽多，現在真的需要停下來嗎？是否應該再堅持一段時間，看看還能做些什麽？究竟能不能挽救敗局？我們非常糾結，想法搖擺不定，種種因素導緻那些項目的陣線被拉得太長了。"
利裏亞承認，P 社以前也遭遇過失敗，不過當産品屬于公司擅長的策略品類時，問題往往更容易解決。法赫雷斯補充，廠商有時很早就能意識到某個概念存在缺陷，但你已經走了太遠，希望能在原本基礎上補足缺陷，或者推動項目朝着另一個方向發展。到了這個時候，開發團隊必須弄清楚需要多久才能修複問題，以及需要爲此投入多少成本。
在最近放棄的項目中，《Life By You》是個非常典型的例子。這是一款偏離 P 社核心賽道的生活模拟遊戲，需要花費很長時間才能才能打磨得足夠好。" 我們非常信任開發團隊，原以爲隻要多給一些時間就能實現目标。但最終我們意識到，繼續下去隻會變得更糟，所以不得不停下腳步。" 利裏亞透露。
" 事實上，很多缺陷都非常明顯。" 法赫雷斯說，" 随着搶先體驗版本的發布日期越來越近，我們試圖集中精力解決每個問題，卻發現爲時已晚。之前見樹不見林，并沒有意識到就玩法而言，它沒有任何特色足以與同類産品競争。"
按照法赫雷斯的說法，雖然《Life By You》爲玩家提供了豐富的自定義功能，遊戲本身的樂趣卻不足。從開發角度，遊戲裏的所有問題都可以修複，但 P 社還需要考慮時間和财務成本。" 一旦玩家對遊戲的第一印象不夠好，今後就很難改了。某些時候，搶先體驗很有用，但你必須确保能夠爲用戶提供非常紮實的體驗。"
如果他們按原計劃推出《Life By You》的搶先體驗版本，那麽它将不得不與 EA 持續運營的《模拟人生 4》以及 Krafton 新作《InZOI》展開激烈競争。法赫雷斯強調，人們肯定會橫向比較。" 我們必須爲玩家帶來一些新的東西，并且讓人覺得比現有的遊戲更好……這就是問題所在，要實現這個目标，花的時間太多了。"
《Life By You》及時止損，對于所有人來說或許都是最優解
在采訪中，利裏亞承認 P 社目前的狀況不太好。當被問到公司打算如何扭轉局面時，他回應：" 我們現在要做的是從小處着手，盡早聽取玩家意見。最重要的是需要堅守核心，不再偏離自己所擅長的賽道。爲了能盡早獲得誠實的反饋，我們會進行更廣泛、更早的同行評審。"
" 我們仍然渴望冒險，嘗試新事物，不過需要比以前更加自律，更謹慎地權衡項目風險和投資規模。項目離我們的核心賽道越遠，所獲得的投資就應當越低。"
P 社的核心賽道究竟是什麽？法赫雷斯表示：" 我們最擅長開發策略模拟遊戲，需要在這條細分賽道上繼續保持領先優勢。" 在公司内部，P 社用 "ALICE" 幾個字母來概述其項目的特征，這些特征包括鼓勵玩家發揮能動性（Agency）、逼真的世界（Living World）、具有吸引力（Inviting）、考驗智力（Cerebral），以及提供無盡的體驗（Endless）。
" 我們必須爲玩家提供他們想要的東西，并竭盡所能地提供最佳體驗，這意味着需要盡早與玩家溝通。" 法赫雷斯說，" 我們會讓遊戲總監和開發團隊的其他成員與玩家互動，即便這可能會讓一些人感覺不适。"P 社曾經擅長通過 Tinto Talks（P 社旗下團隊制作的、展示工作内容的博客）和其他類似渠道來與玩家溝通，不過法赫雷斯承認，公司在這方面逐漸偏離了方向，做得越來越差了。" 所以需要回到正軌，時刻記住我們自己也是玩家，應當制作目标受衆群體喜歡玩的遊戲。"
利裏亞認爲，對 P 社來說，溝通是讓核心粉絲滿意的關鍵所在，也是公司能夠憑借 " 群星 "" 維多利亞 " 和 " 十字軍之王 " 系列遊戲獲得成功的原因。" 遊戲就像一幅畫，我們不知道什麽時候才能完成創作。玩家可以告訴我們，他們想讓我們繼續開發遊戲裏的哪些部分，或者覺得哪些不夠有趣。"
P 社副總裁馬蒂亞斯 · 利裏亞（圖左）和創意總監亨德裏克 · 法赫雷斯（圖右）
但一個更緊迫的問題或許是：爲什麽玩家應該相信 P 社？畢竟，這已經不是 P 社第一次取消項目或遭受經濟損失了，它又打算如何重新赢得玩家們的信任？
" 我明白，文字可能讓人覺得蒼白無力。" 利裏亞指出，" 事實勝于雄辯，我們希望用實際行動來履行承諾。如果某個項目屬于公司的核心品類，就算我們犯了錯誤，發布了一款質量可能不達标的遊戲，我們也有能力把它打磨好，不會停下腳步，我們不會放棄那些項目。另一方面，成功的新品能證明我們非常了解玩家想要什麽，并且絕對可以滿足玩家的需求。"
例如《城市：天際線 2》在發售初期因 Bug 多、優化差等大量與性能相關的問題而遭到廣泛批評，不過随着時間推移，P 社一直在改進這款遊戲。法赫雷斯透露，Colossal Order 目前正全力開發《城市：天際線 2》的資産編輯器，目的是吸引更多新玩家進入遊戲。" 我們希望鼓勵發揮創造力，參與遊戲的創作，這是公司核心理念的一個關鍵組成部分。我認爲這不算什麽新鮮事，更像一種回歸，也希望人們以這種方式來看待它。"
與此同時，雖然 P 社無限期推遲了《監獄建築師 2》的發售時間，并與此前負責該項目的工作室分道揚镳，但這款遊戲仍然在繼續開發。" 它不會取消。" 法赫雷斯說，"《監獄建築師 2》并不缺少趣味，隻是還存在 UI 和 Bug 問題，我們希望确保遊戲能夠在這些方面達到玩家們的期望。因此，我們需要爲開發團隊提供更多時間，而非急于推出會被人認爲不夠完善、缺乏打磨的半成品。"
《吸血鬼：避世血族 2》的情況又不太一樣。與《城市：天際線 2》《監獄建築師 2》不同，The Chinese Room 開發的這款遊戲并不屬于 P 社所擅長的品類，而按照法赫雷斯的說法，它是公司旨在拓展品類的舊戰略的産物。" 這很可能是我們在那套戰略下發布的最後一款遊戲，它是個異類，距離我們的核心賽道太遠了。無論如何，我們仍然希望盡最大努力推出一款足夠好的遊戲，這無疑是一項艱巨的任務。"
P 社爲所有《監獄建築師 2》的預購玩家退了款，之前的預購獎勵也将添加到遊戲本體中
利裏亞補充，公司内部也經曆了一些變化。2021 年，媒體曾報道過 P 社的 " 沉默文化 "：據一份被曝光的内部問卷調查顯示，這家瑞典發行商存在 " 欺淩和性别歧視現象 "，還曾有員工遭到一位高管性騷擾。如今，P 社會定期進行内部調查，允許員工匿名說出自己的想法。" 我們從不對問題避而不談，無論它們與遊戲開發相關，抑或是職場壓迫、欺淩或其他問題。"
與開發遊戲的策略類似，P 社希望盡早發現内部問題并加以糾正。" 與過去相比，員工對我們處理内部問題的方式更有信心了。" 與此同時，P 社還希望努力在薪酬方面實現性别平等，每月還會爲員工提供防止欺淩和防騷擾培訓。
在裁員潮席卷遊戲行業的當下，包括 P 社在内的許多廠商正在經曆一段殘酷而動蕩的時期，不過利裏亞強調，他對公司的未來充滿信心。" 一切都會過去，我對此深信不疑。許多事情同時發生，使人們感到壓力巨大。玩家手頭的錢變少了，如果他們信任你，願意花錢購買你的遊戲，那麽你就絕對不能把事情搞糟了。另一方面，一些公司常常對項目投資過多，結果卻不那麽好。"
P 社的兩位高管還聊了聊對生成式 AI 的看法。法赫雷斯說，雖然公司會将 AI 用于構思和概念設計，但與 AI 生成的内容相比，他仍然更欣賞人類創造内容的價值。利裏亞指出，開發團隊可以在構建原型時将 AI 當成一種工具使用，但生成式 AI 不是遊戲的重要組成部分。在一款遊戲裏，幾乎所有内容的創作都需要真人參與。" 即便不考慮生成式 AI 可能涉及的倫理問題，至少在現階段，它仍然沒有産生特别大的影響。"
從兩位高管的表态來看，P 社似乎正在發出正确的聲音來安撫玩家：廠商希望加強與玩家的透明溝通，專注于開發和發行自己最擅長的策略遊戲，同時不斷改進公司的内部文化。當然，他們還需要考慮其他長期問題，例如持續上升的遊戲開發成本、日益漫長的研發周期，以及如何與其他熱門遊戲争奪玩家的時間。法赫雷斯表示，将會深刻吸取《Life By You》的教訓，盡量避免被這些問題拖入泥沼。
" 我們需要計算的是，與《模拟人生 4》相比，究竟有多少玩家願意邁出那一步，來嘗試我們的遊戲。" 法赫雷斯說，" 任何新産品都得與細分市場的霸主争奪時間，随着時間推移，競争變得越來越殘酷了。老品牌擁有明顯優勢，新品牌要想打入市場，隻會變得越來越難。面對這個問題，我認爲唯一的辦法就是推出高質量遊戲，因爲赢家通吃。"
本文編譯自：eurogamer.net
原文标題：《Paradox must refocus to rebuild trust and survive, bosses say, after Life By You cancellation》
原作者：Ed Nightingale
