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德國潛艇部隊開始承擔運輸任務,始于 1940 年春夏之交的挪威戰役。鑒于強大的皇家海軍的幹涉能力,即便成功搶先登陸挪威,德軍也無法獲得可靠的後勤補給。
即便德國空軍已經在挪威南部掌握了制空權,依然無法保障海運線路的暢通。這顯然是因爲德國空軍根本就不具備任何航空反潛能力,無力消滅出沒于北海和挪威海岸的英國潛艇。以至于德國運輸船屢遭打擊。
▲第一次世界大戰中的老前輩 " 德意志 " 号運輸潛艇。
在此背景下,噸位有限運力不足的德國潛艇,被迫趕鴨子上架,用于一些緊急運輸任務,第一個吃螃蟹的是 U26 号艇。
該艇運送了 3 門 20 毫米高射炮以及 9 噸配套彈藥、7 噸手榴彈,此外還把自己艇上的高射炮也一并移交給了陸軍。
它的第二次運輸任務包括驅逐艦上的 127 毫米和 37 毫米彈藥、航空炸彈及燃油,以及其它潤滑油,接下來,其它艇陸續跟進。
U29 号運送了 1300 發供 88 毫米大炮使用的燃燒彈、5 噸 20 毫米高射炮彈藥,以及 0.7 立方米的蒸餾水。U32 号更進一步,直接運送了一門完整的 88 毫米高射炮,以及 706 發炮彈。
▲ 1940 年 7 月 1 号,U26 潛艇被一架水上飛機攻擊。
此外還有 20 立方米航空汽油、1.2 噸潤滑油,和一台高速油泵。U43 号艇也跑了兩趟。第一趟送去了 13 噸步兵武器彈藥、7 噸迫擊炮彈藥、以及 15 噸 20 毫米高射炮彈藥。
第二趟爲海軍的 Z5 号驅逐艦送去了維修備件,包括一台渦輪引擎部件和一部發電機組。U101 号的運輸清單包括一門 88 毫米高射炮以及 774 發炮彈、8 枚 250 千克航空炸彈、60 立方米航空汽油,以及 1.2 噸潤滑油。
U122 号也不遑多讓,包括一門 88 毫米高射炮以及配套炮彈、一定數量的航空炸彈、90 立方米航空汽油和潤滑油。
最誇張的是原本準備出口土耳其的 UA 号潛艇,這是一艘大型潛艇,裝載量遠超德國海軍中的标準 VII 型和 IX 型潛艇。
它的運輸内容包括一門 88 毫米高射炮以及 1150 發炮彈、16 枚航空炸彈、165 立方米航空汽油、5 噸飛機潤滑油,以及 9 噸供潛艇引擎使用的潤滑油。
▲船塢中的 U43 潛艇,它執行了多次運輸任務。
接下來,随着大西洋戰役的展開,德國潛艇恢複了本來的工作。直至 1942 年 8 月 5 日,日本潛艇伊 30 号抵達法國洛裏昂基地。該艇帶來了來自日本的良好祝願,禮物包括來自東南亞的天然橡膠、錫,以及奎甯等物品。
也許是受到伊 30 号的啓發,在 1942 年 11 月 19 日在 " 狼穴 " 的會議上,希特勒提議建造專用的運輸潛艇。
他的目的很奇葩按照他的設想,德軍可以突襲當前美軍占領下的冰島,并在此建立海空軍基地,後勤補給就依靠這種新式的運輸潛艇實施。
基于第一次世界大戰中建造運輸潛艇的經驗,德國海軍對于希特勒的提議并不陌生,但是他們對冰島沒興趣。按照軍方的設想,這種運輸潛艇将來主要還是爲了溝通與遠東的聯系,爲德國帶回必要的工業原料。
▲抵達德國的日軍伊 30 潛艇,注意天上的德軍 Fi-156 偵察機。
這年年底,第一種代号爲 XIX 型的潛艇設計出爐。該型艇的排水量接近 2500 噸,采用類似于 XIV 型 " 奶牛 " 潛艇的動力布置模式。正因爲如此,爲了給正在趕工中的 " 奶牛 " 讓路,XIX 型艇最終夭折。
接下來就是新一代 XX 型運輸潛艇,爲了趕工,德國人當然不可能重頭設計。他們大量借鑒之前的 XB 型潛艇的設計,使得這種運輸潛艇擁有一個類似的方形橫截面,即在原型的耐壓殼體外部,套上一個方形的壓載水艙設計。
這被認爲能夠提供大多的貨艙空間,當然排水量也必須水漲船高,水面排水量 2708 噸,水下排水量則高達 3425 噸。
▲ XX 型艇中段的橫截面示意圖。原型的耐壓殼體被方形的的壓載水艙包裹起來。後者也被作爲貨艙使用。
8 個耐壓殼外部的壓載水艙可以作爲貨艙使用,總共 820 立方米空間。在運載天然橡膠時,每立方米的橡膠重約半噸,因此總共可以裝載大約 400 噸橡膠。
此外,在耐壓殼體内部還有 220 立方米的貨艙空間。而在耐壓殼體下方的艇體龍骨位置,也還可以裝載額外的諸如雲母、鎢礦石等物資。
總體算下來,XX 型艇的總載貨量可達 800 噸,包括 400 噸橡膠、200 噸錫、150 噸鎢礦石、50 噸奎甯等雜貨。
詳細的技術工作被委托給了威悉河造船廠,水池拖拽模型試驗于 1943 年初結束。這年 3 月 3 日,30 艘潛艇訂單被平均分配給了漢堡的德意志造船廠和不萊梅的伏爾铿造船廠,預計第一艘 XX 型艇将在 1944 年 8 月完工。
随後,生産線很快将達到每月 3 艘的交付速度,最後一艘應于 1945 年夏天完工。但是到 1944 年 5 月底,XX 型艇的建造計劃被取消,以讓位于更加緊急的 XXI 型電動潛艇的生産。
▲ XX 型艇的基本構型示意圖。
當然,XX 型艇并不代表德國人對于水下運輸問題的全部努力。事實上,在 1943 年初,德國人也開始着手構思一種水下拖拽到駁船。其大小分爲兩個類别,分别可以裝載 150 和 450 噸貨物。
這種駁船依靠潛艇拖拽,最初計劃用于地中海,負責爲北非前線的軸心國軍隊提供補給。同時,相關的設計也被轉移給了日本人。後者利用同樣的裝備用于那些受到孤立和包圍的島嶼的補給。
由于德意非洲軍團于 1943 年 5 月在突尼斯覆滅,研發水下駁船的緊迫性有所降低。至遲在這年 10 月,德國人首次在旦澤灣測試了一個載重量爲 90 噸的原型駁船。
由于試驗較爲成功,德國人深受鼓舞。他們現在計劃将這種運輸工具用于愛琴海上的補給行動。爲此,除了 90 噸級别的以外,還要開發一種載重量 300 噸的駁船。
▲ XX 型艇當然不是德國運輸潛艇的終極努力。這是 1943 年 6 月由工程師 Kohrs 提出的 4000 噸級運輸潛艇草圖。其耐壓殼體橫截面由三個圓形構成,據說可以提供更好的操控性。
至遲在 1944 年夏天,這兩種駁船都已經在伏爾铿造船廠開建。訂單總量不少于 50 艘。但是随着測試的深入,德國人發現,如果讓一艘潛艇拖拽這樣的駁船,勢必嚴重削減其航程。
所以如果讓潛艇拖着這玩意兒,根本到不了遠東。而且由于材料和技術工人短缺,量産困難重重。最終在 1944 年末,德國人放棄了量産計劃,但是相關的研究依然在推進。
此時他們的想法已經進化至研究一種可以在水中拖拽到密封容器,内部裝填一枚 V2 導彈。用潛艇将這個導彈容器運至敵方海岸,進而發射,從而擴大了 V2 導彈的攻擊範圍,這一思路最終在戰後演變爲彈道導彈潛艇的概念。
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