作者丨 Juny
編輯丨海腰
圖源丨 Midjourney
2001 年，剛滿 30 歲的馬斯克經曆了 "PayPal 政變 "，之後他離開矽谷去往 " 航天之城 " 洛杉矶，開始追尋自己的太空夢。
2002 年 3 月，馬斯克用在 PayPal 賺來的錢成立了 SpaceX，拉開了一場颠覆太空探索與航空航天工業變革的序幕，民營商業航天時代就此開端。
如今 22 年過去，SpaceX 已經成長爲了地球上最強的航空航天組織，并且憑一己之力把航天從一種高成本、低頻率的探索行爲，變爲了一個充滿可能性和商業機會的全新領域。然而，比 SpaceX 當下 2100 億美元更加重要的是，近些年來，一個接一個的航天探索公司正在從 SpaceX 這片土壤中誕生，進而形成了人類探索太空的先遣隊。
我們正見證着一個由數百名前 SpaceX 工程師組成的群體—— "SpaceX 黑手黨 " 的崛起。
一、來自 SpaceX 的 " 太空部隊 "
跟當年的 "PayPal 黑手黨 " 颠覆多個行業一樣，"SpaceX 黑手黨 " 的身影現在已經遍布了航空航天的各個領域，推動從能源、技術自動化到太空探索的各類突破。按照曾在 SpaceX 至少工作過一年以上的标準，截至目前，已有超過 112 家由前 SpaceX 工程師創立的公司，總共籌集了超過 50 億美元的資金，吸納了超過 4800 名航天領域相關的人才。
圖片來自 https://www.alumnifounders.com/
這些初創公司所處行業和産品類型涵蓋了火箭與發射服務、太空探索、航天器軟件、飛行器制造、衛星數據服務等衆多不同領域。以下是一些代表性公司：
● 火箭與發射服務
Relativity Space ：由蒂姆 · 埃利斯（Tim Ellis）于 2015 年創立，他在 SpaceX 曾擔任火箭推進開發工程師。Relativity Space 緻力于使用 3D 打印技術制造火箭，減少生産時間和成本，從而實現大規模制造。該公司目前已經完成多輪融資，籌集了超過 14 億美元。其主要産品包括 Terran 1 火箭和 TerranR 火箭。
Terran 1 火箭是全球首款由 3D 打印技術制造的火箭，約 85% 的質量采用 3D 打印技術。2023 年 3 月，Terran 1 成功完成首飛，證明了大型 3D 打印結構在動态環境中的可行性。此後，Relativity Space 将研發重點放在了 Terran R 上，Terran R 具備完全可重複使用的能力，能夠發射 20 倍于 Terran 1 的有效載荷，适用于運輸商業級衛星等重型貨物，預計将在 2026 年首飛。
圖片來自 Relativity Space 官網
ABL Systems：由哈利 · 奧托維（Harry Otten）和丹 · 皮門特爾（Dan Pimentel）于 2017 年創立，兩人均在 SpaceX 擔任過火箭工程師。ABL Systems 專注于爲商業小型衛星提供發射服務。目前，該公司已籌集超過 4.6 億美元的資金。其目前的主要産品是 RS1，是一款采用模塊化設計的兩級一次性使用的火箭，設計用于将約 1350 公斤的有效載荷送入近地軌道。另外還有可部署的地面發射系統 GS0，集成在标準的運輸集裝箱中，能夠快速部署到全球任何平坦的發射場地，能短時間内爲客戶提供靈活的發射服務。
Firefly Aerospace：由湯姆 · 馬庫斯克（Tom Markusic）于 2017 年創立，他曾在 SpaceX 擔任推進技術負責人。Firefly Aerospace 的目标是提供小型和中型衛星的發射服務，目前已籌集超過 4.8 億美元資金。除了爲小型衛星提供發射服務的 Alpha 火箭之外，Firefly Aerospace 也已經拿到了來自 NASA 的合同，其 Blue Ghost 登月器計劃于 2024 年年底執行首次月球任務，運送科學儀器和技術演示設備到月球表面。
● 太空探索與制造
Impulse Space：由 SpaceX 的創始成員、前首席推進官湯姆 · 穆勒（Tom Mueller）于 2021 年創立，他曾負責 SpaceX 早期的推進系統開發。Impulse Space 專注于太空運輸業務，計劃爲低地軌道和深空任務提供高效的運輸解決方案，目前的主要産品包括 Mira 飛行器和 Helios 飛行器。Impulse Space 目前已獲得了約 2.25 億美元的融資。不久前，Impulse Space 還與 Relativity Space 宣布合作，計劃利用 Relativity 的 Terran R 火箭和 Impulse 的太空運輸技術，旨在實現人類首次商業火星着陸。上個月，Impulse Space 還獲得美國太空軍價值 3450 萬美元的合同。
圖片來自 Impulse Space 官網
Varda Space Industries：由威爾 · 布魯（Will Bruey）和德隆 · 哈丁（Delian Asparouhov）于 2021 年創立，威爾 · 布魯曾是 SpaceX 的龍飛船工程師。Varda 專注于利用太空的微重力條件生産高價值材料，目标是通過太空制造生産出地球上難以制造的高端材料，例如用于醫藥和電子行業的特殊材料。目前，Varda 已獲得超過 1.4 億美元的融資。2024 年 2 月，Varda 成功完成了首次微重力制造任務，W-1 号返回艙在猶他州測試和訓練場着陸，标志着公司在太空制造領域的重要裏程碑。
● 能源革新
Base Power：由計算機先驅 Michael Dell 之子 Zach Dell 和前 SpaceX 工程師 Justin Lopas 與 2023 年共同創立，Base Power 的創新了一種商業模式，讓客戶以較低的前期成本獲得備用電力，公司通過将客戶的電池系統整合爲虛拟電廠，在電網需求高峰時向電網供電，從而獲得收入。這種模式不僅爲客戶提供了可靠的備用電力，還幫助穩定電網，促進可再生能源的整合。目前已經獲得了了 6800 萬美元的種子輪融資。
Romeo Power：由邁克爾 · 帕特森（Michael Patterson）于 2016 年聯合創立，他曾在 SpaceX 擔任電池工程師，主要爲商用電動汽車設計和制造高能量密度的锂離子電池模塊和電池組。其産品以安全、耐用和充電時間短爲特點，旨在推動大規模的可持續運輸。2020 年 12 月 Romeo Power 在納斯達克上市。
● 自動化與飛行器制造
Ursa Major：由前 SpaceX 和 Blue Origin 工程師喬 · 勞倫蒂（Joe Laurienti）創立于 2015 年，專注于開發高性能液體火箭發動機和推進系統，主要面向商業航天和國防領域。Ursa Major 的主要産品包括小型運載火箭使用的 Hadley 發動機、中型火箭的 Ripley 發動機以及适用于高超音速飛行器的 Draper 發動機。目前已籌集了超過 2.7 億美元的資金，并于今年拿到了高額政府訂單。
Hermeus：由前 SpaceX 工程師斯凱勒 · 舒福德（Skyler Shuford）于 2018 年聯合創立，專注于開發高超音速飛機。Hermeus 的主要産品包括 Quarterhorse 高超音速原型機，計劃 2024 年底首飛。此外其高超音速客機 "Halcyon"，設計速度爲 4000 英裏每小時，可将紐約至巴黎的飛行時間縮短至 90 分鍾，預計于 2029 年投入運營，目标是覆蓋 125 條航線。
圖片來自 Hermeus 官網
● 軟件與航天器管理
Epsilon3：由勞拉 · 克拉布特裏（Laura Crabtree）于 2021 年共同創立，她曾在 SpaceX 工作了超過 10 年，參與了載人龍飛船的開發。Epsilon3 主要爲航天器建造和測試提供軟件管理平台，旨在幫助團隊管理複雜的太空任務操作，确保流程的精确和高效。目前，Epsilon3 已籌集超過 1800 萬美元的融資。
Synthego：由 Paul Dabrowski 和 Michael Dabrowski 兄弟于 2012 年創立，他們此前曾在 SpaceX 負責軟件開發工作。Synthego 緻力于通過自動化和機器學習技術，開發基因組分析軟件，幫助科學家快速、便捷地獲得高效的研究結果，推動生命科學研究和開發的加速。目前已經獲得了超過 4.5 億美元的融資。
二、創業公司的 " 發射台 "
這些從 SpaceX 誕生的公司有的已經成功上市，有的則被大公司收購。而值得注意的是，近幾年來，新公司的誕生頻率越來越高，其中 2020 年以後創立的公司占到了 50 家以上，随着商業航天産業的發展，它們的融資能力也越來越強。
對于這些前員工們來說，即使離開創業了，他們中的大部分如今仍然受益于 SpaceX。
首先，SpaceX 的 " 拼車 " 服務，讓他們能更敢于試錯。所謂的 " 拼車 " 服務，是 SpaceX 一項面向小型衛星運營商的發射計劃，每年有多次固定的時間拼車發射，可以以經濟實惠的方式将衛星、技術原型和其他機器搭載在同一枚火箭上送入太空。這就像是初創公司從 SpaceX 購買去往太空的 " 門票 "，不需要高昂的費用，就能夠幫助他們對産品和服務進行測試。
比如 Impulse Space 今年就通過 SpaceX 拼車計劃用于其首次軌道任務，小行星采礦公司 AstroForge 也用該服務來測試了技術的原型。AstroForge 首席技術官何塞 · 阿凱恩曾表示，他們之所以在成立短短兩年的時間内就拿到很多訂單，很大程度上都要歸功于 SpaceX，正因爲 SpaceX 提供了非常成熟的衛星總線市場，從而才讓他們的産品能夠受到客戶信賴。
SpaceX 的 " 拼車服務 "
除了做創業公司的發射台之外，SpaceX 所造就的航空航天生态也在催生新的創業市場。比如專注于開發太空探測管理軟件的 Epsilon3，它的創始人勞拉 · 克拉布特裏談到，在 2010 年左右，由于生态系統還不是很龐大，并沒有足夠的市場來支持專門針對太空的企業 SaaS 業務生存。但現在，他們的客戶已經開始遍布整個行業，包括 NASA、Blue Origin、Redwire、Axiom 和 AeroVironment 等等。沒有 SpaceX，這一切會發生得很慢。
三、SpaceX，一種創業文化
爲什麽 SpaceX 能夠催生出這麽多創業公司？
不可否認的是，SpaceX 本身就是一個極具創新力的生态系統。馬斯克所崇尚的 " 第一性原理 " 思維方式和快速試錯的精神，塑造了 SpaceX 的 "Move fast and break things" 的企業文化。在 SpaceX，工程師們不但需要解決高難度的技術問題，還得習慣于面對各種不确定性和頻繁的失敗。這種環境使得員工能夠不斷探索新想法、敢于挑戰傳統，并且學會了如何應對高度不确定的項目和從失敗中吸取教訓，這些能力都對于他們的創業至關重要。
此外，SpaceX 的項目範圍極爲廣泛，涵蓋火箭設計、推進系統、飛行控制、材料科學等多個領域。這種跨學科的經驗使得他們在離開 SpaceX 後能去創立多元化的公司，除了跟航空航天相關的，還有關于健康測試、供應鏈管理甚至食品品牌等看起來與 SpaceX 業務關聯并不大的創業項目。比如由前 SpaceX 的生命支持系統工程師創立的 Levels 血糖測試軟件，目前已經獲得超過 5400 萬美元的融資。由前 SpaceX 研發火箭和衛星的電池系統的工程師創立的機器人披薩品牌 Stellar Pizza，在收獲了大量顧客之後在今年 3 月被韓華集團收購。
圖片來自 Stellar Pizza
跟矽谷這些年的創業黑幫一樣，在 SpaceX 這樣的大平台的工作經曆還使這些工程師們能夠快速建立起了強大的技術網絡和人脈關系。SpaceX 在行業内的影響力爲這些新興創業公司提供了寶貴的資源和行業認可度，使他們在創業初期就能赢得市場和投資人的關注。
SpaceX 黑幫的崛起，某種程度上是一個創業生态系統的成功。快速叠代和高容錯文化成爲了根植于員工 DNA 中的一種習慣，曾經共事的人成爲了彼此的盟友，并繼續共同在 SpaceX 的土壤中成長。
如今，SpaceX 擁有約 13000 名員工，根據其空缺職位列表，它還在招聘數百個職位，從星際飛船工程師、供應鏈經理到船長、宇航服設計師。在他們之中，不停地有新的創業想法和項目在誕生。
關于 "SpaceX 黑幫 " 的故事，或許現在才剛剛開始。
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