據美國《空天力量雜志》（Air & Space Forces Magazine）21 日報道，在本周進行的 " 乙支自由護盾 " 演習中，美韓兩國戰機正展開高強度飛行活動。報道稱，這一演習旨在應對的是 " 朝鮮可能發動的導彈襲擊 "。
報道引用韓國空軍官方 20 日發表的一份新聞稿件稱，美韓空軍将以有史以來最大的規模，在此次 " 乙支自由護盾 " 中晝夜不斷連續出擊達 120 小時。具體來講，是從 8 月 19 日至 23 日期間，連續五天開展 "24 小時連續實際飛行訓練 "。而雙方參加規模也首次達到 5 個飛行聯隊，包括韓國空軍第 11、16 和 20 戰鬥機聯隊的 F-15K、FA-50 和 KF-16 戰鬥機，以及美國駐韓空軍第 8、第 51 戰鬥機聯隊的 F-16 與 A-10 在内的 200 餘架各式戰機，計劃在五天的演習中連續出動總共 2000 架次。
值得注意的是，演習還将動用低可探測性靶機編隊，以模拟 " 對手新型高速飛機的滲透 "，以及巡航導彈打擊等情境，以加強實戰能力。
8 月 19 日，參加演習的一架美國空軍第 8 戰鬥機聯隊第 80 飛行中隊的 F-16C 在駐韓美軍群山空軍基地着陸後滑行
8 月 20 日，參加演習的韓國空軍第 11 戰鬥機聯隊 F-15K 戰機起飛前在地面滑行
美國空軍第 51 戰鬥機聯隊在新聞稿中表示，美國戰機将進行包括本場飛行和戰鬥演練等科目，強化與韓國空軍在 " 實戰情境 " 中的團隊合作，以 " 對抗大規模殺傷性武器 "；第 8 聯隊指揮官彼得 · 卡薩爾斯基則在聲明中稱，這些演習将構建一支 " 更具戰鬥力的部隊 "，從而更有能力應對來自所謂 " 印太地區的任何挑戰 "。
本屆 " 乙支自由護盾 " 演習将持續 11 天，涵蓋陸、海、空多個領域，來自美韓兩國和所謂 " 聯合國軍司令部 " 各成員國的 1.9 萬名軍人參加，訓練内容将包括應對 " 朝鮮襲擊 " 的這一潛在可能場景。駐韓美軍發言人萊恩 · 唐納德在新聞發布會上稱，這一演習将 " 反映所有領域的現實威脅 "，包括 " 朝鮮的導彈威脅 "，此次演習還會納入與太空相關的元素，如 "GPS 幹擾 " 和 " 網絡攻擊 " 等内容。
韓國國防部也在公開報道中表示，此次 " 乙支自由護盾 " 演習将包括 " 對朝鮮核威脅的回應 "。報道還提到，去年的演習中，美國空軍還出動了 1 架 B-1B 戰略轟炸機與兩國空軍戰鬥機共同訓練，但今年演習中是否會再次出現這種美國 " 戰略資産 " 仍不清楚。
（資料圖）美國空軍 B-1B 戰略轟炸機與韓國 KF-16 戰機聯合訓練
雖然朝鮮外務省美國研究所則于演習開始前的 18 日，在朝鮮中央通訊社網站上發表聲明，稱此次 " 美韓不顧内外強烈反對，進行侵略性的大規模聯合軍演 " 是 " 進一步加劇地區軍事對立和矛盾的對抗妄動 "。朝方聲明還表示，此次演習包括了與朝鮮核對抗的演練，可見這場 " 乙支自由護盾 " 作爲核戰争預演的挑釁性，根本不是所謂 " 防禦性 " 或 " 透明的 "，而是 " 在全世界中最具攻擊性和挑釁性的侵略戰争演習 "。聲明稱，朝鮮将爲 " 建設強有力的防衛力來堅定維護自己的國家主權、安全利益和領土完整，使朝鮮半島和地區環境安全變得有利而繼續做出重大努力 "。
