作者｜蘇子華
編輯｜喬芊
微軟對 " 元宇宙 " 已經沒有太多耐心。
4 年前，微軟收購了資金短缺的 VR 社交平台 AltSpaceVR，彰顯了其對元宇宙的決心。然而，前不久微軟宣布，将在今年 3 月徹底關閉 AltSpaceVR。根據 the verge 報道，AltSpaceVR 背後的團隊也将被裁掉。
不僅如此，原定于下個月發布新版本的 MRTK 框架背後的團隊也被裁掉。MRTK 是微軟為整合 VRAR 體驗而構建的跨平台工具包。
" 元宇宙 " 讓微軟傷心。微軟 CEO 納德拉曾在 2021 年将元宇宙放到很高的位置，他說，" 随着虛拟世界和現實世界的融合，我們正在創建一個全新的平台層——元宇宙。"
而在 2022 年，由于微軟的 XR 頭顯 HoloLens 開發多年，依舊進度緩慢，微軟選擇與三星合作消費級 XR 項目曾遭緻内部員工的憤怒。HoloLens 負責人 Alex Kipman 也于 2022 年 6 月離職。
無論硬件還是軟件，元宇宙業務已經支撐不起微軟的野心。
最近，被問及 " 當下有什麼重大的技術轉變與 2000 年的互聯網類似 " 時，比爾 · 蓋茨表示，元宇宙本身沒有革命性，但人工智能很有颠覆性。
微軟一邊在 VR、XR 業務上大裁員、調整重心，一邊在 AI 方向大力投入，比如其剛剛向 openAI 投資了 100 億美元。
大多數元宇宙項目都長得相似。有錢有技術的微軟關閉 AltSpaceVR、縮減元宇宙野心，也預示了一部分元宇宙創業項目的命運。
AltSpaceVR 應用界面｜圖片來源：Microsoft
放棄 VR 社交，聚焦遠程辦公
實際上，去年 7 月的一次公司會議上，微軟 CEO 納德拉就曾透露，對于元宇宙，微軟選擇采取一種以軟件為主導的方式。
根據微軟的公告，關閉掉 AltspaceVR 之後，他們将會把精力放在 Microsoft Mesh 上。
Microsoft Mesh 也是一個元宇宙平台。與為人們提供社交服務的 AltspaceVR 不同，Microsoft Mesh 面向希望遠程協作的公司。相當于放棄了消費級，押注了企業級。
Microsoft Mesh 發布于 2021 年 3 月，為企業提供虛拟 3D 空間，用戶可以通過手機、VR、XR 設備登陸。相當于一個元宇宙版的協作平台。VR 頭顯并不是必選項。
Microsoft Mesh 應用效果圖 ｜圖片來源：Microsoft
在 Microsoft Mesh，人們以虛拟化身的形式見面和互動。Microsoft Mesh 集成了 Microsoft 365。因此，郵件、日曆、Word、Excel 等功能也都可以過渡到虛拟世界中。
微軟的混合現實業務主管 Greg Sullivan 曾表示，Microsoft Mesh 的核心能力之一是一種臨場感，使用戶能感覺到就好像真的身處于同一個辦公室一樣。這種體驗有助于加深理解、增加員工互動和提高工作效率。另外，相比于視頻會議，Microsoft Mesh 的一個優勢是允許用戶在虛拟空間裡展示 3D 物理模型。
一位同樣在打造元宇宙辦公平台的創業者對 36 氪表示，臨場感有助于提高工作效率，" 在公司裡，很多靈感是在交談中誕生的。新一代公司會更注重如何讓員工和員工、員工與領導之間的交談更輕便、更自然發生。"
Microsoft Mesh 中視頻會議效果圖｜圖片來源：Microsoft
微軟此時将元宇宙業務聚焦在遠程辦公方向，是一種務實的選擇。
根據仲量聯行的調研，混合辦公模式已成為辦公場景下的永久特征。其預測，到 2025 年，将有 54% 的企業會轉向以員工選擇為主的辦公模式，即員工有權自主決定是否遠程辦公。
雖然新冠疫情影響減弱，企業逐漸恢複了線下辦公，但遠程辦公的熱潮并未衰退。
自 2022 年以來，國内外不少服務遠程辦公場景的公司獲得融資。比如，主打虛拟辦公空間的 Teamflow 完成 3500 萬美元的 B 輪融資，同類型企業 Kumospace 獲得 2100 萬美元的 A 輪融資，Kadence 獲得 1000 萬美元種子輪融資。
幫助遠程辦公企業做線上團建的 Teamraderie 獲得 700 萬美元 A 輪融資；管理遠程辦公人員薪資、稅收及合規審查的企業 Mosey 完成 A 輪融資 1800 萬美元，同類型公司 Remote 完成 3 億美元的 C 輪融資。
相比于元宇宙遊戲、元宇宙社交等項目，顯然元宇宙辦公更加剛需、離錢更近。
表面元宇宙，實則雲服務
Microsoft Mesh 搭建在微軟雲 Azure 上。
某種意義上，Microsoft Mesh 就是一項 Azure 服務，由 Azure 提供遠程渲染技術，使用 Azure 管理用戶身份，為用戶提供不同功能。
以 Azure 為核心的智能雲服務和 Office 辦公軟件是微軟的核心業務支柱，而 Azure 是微軟當下增長最快的業務。根據微軟 2023 财年 Q2 财報，智能雲業務事業部營收為 215 億美元，與去年同期的 183 億美元相比增長 18%。其中，服務器産品和雲服務收入增長 20%，Azure 和其他雲服務收入增長 31%。
可以說，元宇宙業務之于微軟，更多是增強其原有業務的壁壘：一方面豐富 Azure 的服務，一方面豐富 Office 辦公服務。
元宇宙是什麼樣子？對于微軟來說，以 Microsoft Mesh 為例的話，是雲和辦公軟件，是立身之本。Microsoft Mesh 也正被嵌入到 Microsoft Teams 中，而 Teams 擁有近 3 億月活躍用戶。
在微軟看來，元宇宙會是 " 雲端一體 " 的巅峰。可以說，打造 HoloLens，一定程度上也是微軟 Azure 雲業務的延伸。
HoloLens 2｜圖片來源：Microsoft
一位行業人士表示，雖然芯片公司還在努力提升終端處理器的性能，但終端的計算能力演進速度正在放緩是不争的事實，更多計算處理正在向雲端轉移。這可能會成為 VRAR 頭顯、元宇宙平台更長期的技術架構。
這樣的好處是，可以讓 VRAR 頭顯不再受限于散熱、算力、待機等方面的限制，從而實現大型負載場景的更沉浸式的體驗。當計算向雲端轉移，這正是雲服務商的機會。
因此，從技術演進趨勢看，元宇宙業務發展越快，越有利于雲平台。
然而，從元宇宙的數據權應當歸屬于用戶的層面來說，微軟打造的并不是一個開放的元宇宙。
大廠的元宇宙平台也通常都搭建在自家的雲平台上。這些元宇宙平台彼此之間并不互通。元宇宙的精神是追求互聯互通，顯然大廠們打造的元宇宙很難實現這一點。
目前看，大廠搞元宇宙，在創造沉浸式體驗的同時，更多是再造一個割裂的互聯網。
