以下文章來源于鋼鐵槍炮與細菌 ，作者鋼鐵槍炮與細菌
在裝甲師中，坦克毫無疑問是突擊重拳，但如果裝甲師内隻有坦克一種武器，會很難做到攻守兼備。所以裝甲師也需要步兵配合坦克攻擊，并鞏固陣地防禦，更需要火炮來擔當火力輸出。
1944 年的一個美軍裝甲師通常由三個坦克營、三個裝甲步兵營和三個炮兵營組成。坦克的機動突擊的主力，機動越野能力很強，爲了能跟上坦克的速度，步兵全部乘坐 M3 半履帶車。
對于火炮這種笨重的武器，要想跟上坦克的步伐，給其裝上坦克的底盤毫無疑問是最好的解決辦法。
M2A1 型 105 毫米榴彈炮
當時美軍步兵師的标準火炮是 M2A1 型 105 毫米榴彈炮，重量爲 2.3 噸，射程 11.2 千米。在裝甲師中使用的是 M2A1 的自行版本，即安裝在 M4 謝爾曼坦克底盤上的 M7" 牧師 " 自行榴彈炮。
英國人熱衷于給美國武器起外号，所以 " 牧師 " 這個外号也是出自英國人之口。一開始，美國人将 M2A1 型 105 毫米榴彈炮以敞篷方式安裝在 M3" 格蘭特李 " 坦克的底盤上，送給英國人使用。
雖然這種自行火炮表現不錯，但是由于 105 毫米彈藥與英軍裝備 25 磅炮不通用，炮彈需要由美軍額外供應，這點讓英國人特别頭疼。
英軍裝備的 25 磅炮
由于被戲稱爲 " 七兄弟棺材 " 的 M3 中型坦克在戰場上表現糟糕，在被 M4 謝爾曼坦克淘汰之後，M7" 牧師 " 的底盤也順理成章地改爲了 M4 謝爾曼坦克的底盤。
M7 牧師戰鬥全重 23 噸，長 6.02 米，寬 2.87 米，高 2.54 米，安裝一台 400 匹馬力的汽油發動機，底盤懸挂完全借用了 M4 謝爾曼那一套。變速箱有 5 個前進擋和 1 個倒擋，最大公路速度約爲 40 公裏 / 小時。
和坦克炮可以 360 度旋轉不同，以固定式安裝的 105 毫米榴彈炮方向射界隻有 45 度。爲了降低正常車體高度，火炮的最大仰角隻有 35 度。
由于仰角不夠，要發揮出 M2A1 的最大射程，必須要将火炮開到一個小土坡上，再疊加火炮自己的仰角，以達到能發揮出最大射程的 45 度仰角。不過即使如此，仰角也很難達到牽引式火炮的 65 度，彈道靈活性略顯不足。
M7 牧師的彈藥架
最早一批 M7 的載彈量隻有 24 發，但是裝備不到一個月，就在部隊的強要求下，增加到 69 發，行軍時 M7 牧師還可以拖挂一個彈藥拖車。
M7 牧師的車體前部安裝有個環形機槍塔，機槍塔内配備一挺 M2 型 12.7 毫米重機槍，正是因爲這個機槍塔形似一個布道的講壇，才被英國人起了 " 牧師 " 這個外号。
M7 牧師正面防護不錯，裝甲厚度爲 62 毫米，但側後方隻有 10 毫米，僅能抵擋輕武器，頂部是完全敞開的，一枚手榴彈就能報銷一個炮組。
不過自行火炮屬于二線兵器，一般不需要在前方沖鋒陷陣。敞篷更有利于火炮操作，而且火炮高速射擊時，會産生大量有毒氣體，敞篷也方便氣體消散。
頂部完全敞開的 M7
二戰美軍的裝甲師是一個扁平化的結構，沒有團級編制，三個坦克營、三個步兵營和三個炮兵營均爲師部直屬。三個炮兵營裝備的是清一色的 M7 牧師，不像步兵師還有 155 毫米榴彈炮。
裝甲師裝備的 M4 謝爾曼坦克
裝甲炮兵營下轄三個炮兵連，每個炮兵連 6 輛 M7 自行火炮，全營 18 門火炮，全師共 54 輛 M7。相比而言，普通步兵師的炮兵連隻有 4 門牽引火炮，全師 36 門 105 毫米榴彈炮，不過步兵師還有 12 門 155 毫米榴彈炮。
M7 作爲履帶式載具，自己還能拖拽一輛彈藥拖車，這樣就可以省下用來專門運輸彈藥的機動車輛，并且可以攜帶更多的彈藥。
裝甲炮兵連編制圖
每個 M7 炮兵連主要分爲連部、偵查分隊、維修分隊、後勤分隊、彈藥分隊和火力分隊，全連除了 6 輛 M7 之外，還有 7 輛半履帶車、一輛卡車和三輛吉普車。全連共有 99 人，包括 4 名軍官、38 名士官和 57 名士兵。
二戰以後，M7 牧師還随美軍參加朝鮮戰争。朝鮮地形以山地爲主，在戰場上 M7 暴露出兩大問題，首先是 35 度的仰角不夠，打不到反斜面的志願軍陣地。
而且在志願軍神出鬼沒的戰術下，M7 的前後左右都可能成爲被打擊的方向，其機槍塔不具備 360 度環射能力，因此存在射擊死角，很容易被摧毀。
