美國 " 戰區 " 網站（TWZ）9 月 5 日報道，美國空軍副參謀長詹姆斯 · 斯利夫（James Slife）在當地時間 4 日舉行的國防新聞發布會上表示，由于美國空軍不知道 " 如何在有争議的環境中獲得空中優勢 "，以及在對 NGAD 的替代方案進行初步分析時，發現技術進步比預期的要快，并希望将更多能力加入到 NGAD 中，所以要從頭開始審查 NGAD 的需求。
斯利夫還表示，當下美國空軍面臨的問題還包括 "NGAD 戰鬥機是不是一款最佳的戰鬥機 "，以及 NGAD 項目如何與空軍的 " 未來協同作戰飛機 "（CCA）無人機協同作戰等。
一種無垂尾 NGAD 的想象圖
詹姆斯 · 斯利夫和空軍負責采購、技術和後勤的助理部長安德魯 · 亨特（Andrew Hunter）在 4 日舉行的 2024 防務新聞發布會的直播中，談到了 NGAD 戰鬥機及相關問題。
斯利夫這樣說：" ……因此，從需求的角度來看，我想說的是，我們正在回到起點，從頭開始思考我們要做的事情是什麽。如果你把問題定義爲‘我們如何在有争議的環境中實現空中優勢？’這是提出問題的一種方式。另一種說法是，我們如何建造第六代有人駕駛戰鬥機平台？我的意思是，這兩個問題不一定相同，對吧……因此，我們又回到了我們要做什麽的問題上？我不知道我們究竟如何在有争議的環境中實現空中優勢，這可能涉及到有人駕駛的第六代戰鬥機平台，但我們正在回過頭來看，你知道，從頭開始。"
" 争議環境 " 不僅來自于一型戰機
斯利夫同時表示，在對 NGAD 的替代方案進行初步分析時，發現技術進步比預期的要快。而這些能力在美國空軍開始設計 NGAD 系統時并沒有考慮到。這也導緻了美國空軍需要從頭開始思考 NGAD。斯利夫還表示，當下美國空軍面臨的問題還包括 "NGAD 戰鬥機是不是一款最佳的戰鬥機 "，以及 NGAD 項目與空軍的 " 未來協同作戰飛機 "（CCA）無人機合同作戰等。
NGAD 原計劃将在今年授出最終設計合同，進入工程與制造發展 ( EMD ) 階段。但由于各種指标和需求遲遲未能确定，今年 7 月 30 日，美國空軍部長弗蘭克 · 肯德爾表示，将 " 暫停 " 部署下一代戰鬥機的進程，以确認設計和方案路線是否正确。
當下，美國空軍面臨 " 一些重大的預算變動問題 "，比如此前曾多次報道過的下一代洲際彈道導彈 LGM-35A" 哨兵 " 成本膨脹問題。在更早的 6 月底，肯德爾還稱，美國空軍可能願意 " 放棄 NGAD 戰鬥機的某些能力 " 以降低成本，因爲預計中下一代戰鬥機的價格 " 相當可觀 "，盡管他表示 " 有理由相信它将是一架有人飛機 "，報道引用公開數據表示，下一代戰機的單價預計約爲 2.5 至 3 億美元，是 F-35 的三倍左右。
" 怎麽，我的價格就不可觀了？"
不過肯德爾強調，這一 " 暫停 " 目前僅涉及戰鬥機部分，而 NGAD 項目中其他組成元素則仍在 " 盡可能地向前推進 "，比如 " 具備高度自主能力的先進無人機 "、新一代噴氣式發動機、相關配套武器、電子戰設備、傳感器、作戰管理和其他子系統等。
值得注意的是，今年 7 月份在倫敦舉行的全球航空航天參謀長會議上，美國空軍參謀長戴維 · 阿爾文上将也表示，NGAD 項目隻是 " 負責穿透防空平台 " 的六代戰鬥機項目暫停了，但整個 "NGAD 系統 " 沒有停。
他說：" 我想澄清這一點，隻是因爲細節和措辭很重要。是 NGAD ‘穿透防空平台’（NGAD Penetrating Counter-Air platform）的暫停。NGAD 代表下一代空中優勢。這不是一件事。NGAD 是一個系統族。在 NGAD 系列系統中有協同作戰飛機，是開放系統和政府參考架構，是我們正在開發的一些傳感器和其他技術。所以所有這些系統家族仍在向前發展。"
美國空軍參謀長使用人工智能做出來的 " 輕型隐身戰鬥機 " 概念想象圖
阿爾文上将談到了叠代開發的重要性，以及未來美國空軍希望如何采購飛機。他表示，重點是 " 爲适應而建設 " 而不是 " 爲長期目标而建設 "。阿爾文上将的演講提及了使用生成式人工智能創建的飛機，并展示了一種概念上的輕型隐形戰鬥機。" 戰區 " 網站評論說，雖然這種使用生成式人工智能隻是爲了說明目的，但在圍繞 NGAD 戰鬥機未來的讨論中，這仍然是一個非常有趣的視覺效果。
對此，" 戰區 " 欄目表示，雖然 NGAD 戰鬥機的未來仍然非常不确定，但越來越多的迹象表明，空軍可能會采取行動，用一種或多種其他平台來補充甚至取代其先前的計劃，以獲得新的飛機。
