《更新書堂》· 第 440 篇
内容來源 | 本文摘自中信出版集團書籍
《薛兆豐經濟學講義（修訂版）》 薛兆豐 著
責編 | 金木研
第 8211 篇深度好文：4341字 | 10 分鍾閱讀
熱門話題 " 月薪 5 萬夫妻裸辭義烏創業日入 200" 一度沖上熱搜。對年輕人來說，義烏提供了豐富的創業機會和商業平台。
所以有人說，這裏是 " 低成本創業的天堂 "。既望奇迹的淘金夢，會讓每個眺望這個城市的年輕人，産生憧憬。有些人放棄了一線城市，義無反顧地，來到了他們心目中的 " 低成本創業天堂 "，尋找創業的機會。
何謂 " 低成本創業 "？薛兆豐指出，成本是放棄的最大代價，你放棄的一線城市的這份工作，才是創業的真正成本。
在《薛兆豐經濟學講義（修訂版）》一書中，薛兆豐詳細探讨了 " 成本 " 這一重要的經濟學概念。用一句話來概括：成本是放棄了的最大代價。
一、成本是放棄了的最大代價
成本的概念看似簡單，實則深不可測。
當一個資源有若幹個選項時，被選中的那個選項，它的成本就是所有放棄了的選項當中價值最高的那個。簡言之，成本就是放棄了的最大代價。
但問題是，所有放棄了的選項，不是沒實現嗎？既然沒實現，我們怎麽知道自己放棄了什麽東西？
而要知道放棄了什麽東西，以及這些東西到底有多大價值，隻能靠想象。他們充分挖掘了想象空間，分析了公共品使用的成本、制度變遷的成本、社會的成本、競争本身帶來的成本，将我們對世界的理解拓寬到前所未有的領域。
其實，所有的企業家都在充當中間人的角色。他在猜有沒有消費者願意爲他的經營活動買單。如果猜對了，他就賺錢；如果猜錯了，就賠錢。
二、沉沒成本不是成本
生活中，我們經常聽到一些冠以成本名字的概念，例如沉沒成本。但沉沒成本是不是成本呢？
答案是，沉沒成本不是成本。我們說，成本是放棄了的最大代價，而如果沒什麽可放棄的，也就不存在成本。
沉沒成本，就是指那些已經發生但不可收回的支出。當我們沒辦法再收回、沒辦法再放棄時，就不存在成本。凡是提到成本，我們一定是向前（未來）看，而不是向後（過去）看的。所以，沉沒成本不是成本。
對于我們來說，真正難的，不僅在于理解這句話的意思，也在于生活中我們能否當機立斷，真的去實踐它。
例如我們看電影，坐在電影院裏 15 分鍾、20 分鍾後，就能知道這部電影好不好看。雖然電影票已經買了，但如果這部電影不好看的話，最合适的做法就是馬上離開。
因爲買電影票的錢已經沉沒了，不再是成本。但是有多少人會在電影播到 20 分鍾的時候，就當機立斷站起來離開呢？
在餐桌上，很多人覺得被動了筷子的食物，就應該吃完才算不浪費。但其實桌上飯菜的制作成本已經沉沒了，真正值得掂量的，不是飯菜的制作成本，而是吃和不吃的後果。它們配被你當場吃完嗎？
談戀愛同樣也是這個道理。大多數人談戀愛，半年之後就過了戀愛的盲目期。這時已經能夠理性判斷，這段感情是不是真的适合。但又有多少人能夠果斷地提出分手呢？
三、你的成本由别人決定
假設我家在長安街上有一個祖傳鋪位，專賣茶葉蛋。我的想法是，這個鋪位是我家的産權，不用交鋪租，因此我經營茶葉蛋的成本幾乎爲零。
但這個想法并不對，因爲成本是放棄了的最大代價，而不是這個鋪位的租金。
堅持用這個鋪位來賣茶葉蛋，成本是放棄了的其他可能性，比如出租。我堅持賣茶葉蛋，放棄的就是這個鋪位的鋪租。
鋪租是社會上所有其他人共同決定的，是他們的看法決定了長安街上這個位置的鋪租值多少錢，所以是社會上其他的人決定了我堅持賣茶葉蛋的成本。
如果有人願意出 2 萬元錢租這個鋪位，那麽堅持賣茶葉蛋的成本就是 2 萬元；如果有人願意出 3 萬元，那麽成本就是 3 萬元，跟這房子是誰的沒有關系。堅持賣茶葉蛋的成本，隻跟一個因素有關系，那就是放棄了的最大收入。
今天的人喜歡講 " 不忘初心 "，但爲什麽不忘初心那麽難呢？
因爲當初你有 " 初心 " 的時候，選擇的機會可能沒那麽多，所以比較容易堅持。但随着境遇的變化，機會增加，你要堅持原來的看法就越來越難了，成本就越來越高了，放棄的東西就越來越多了。因此 " 不忘初心 " 不是一件容易的事。
爲什麽？因爲你堅持 " 初心 " 的成本是放棄的最大代價，這事可不由你做主，那是由社會上的其他人做主的。
我們把這個邏輯再推到極緻。我問你，誰擁有你的生命？是誰決定了你如何度過自己的一生？是誰決定了你今天的職業？你肯定會說：生命是我的，當然由我決定自己的職業，或者是我的父母幫我一起做決定的。
真的嗎？
經濟學可不這麽看。其實你的生命跟剛才賣茶葉蛋的鋪位是一個道理。沒錯，你擁有你的生命，但是你的生命怎麽度過、放在哪個用途上使用，是由社會上其他人共同決定的。
你選擇職業，在很大程度上要受别人對各種職業的看法的影響。如果你明明能成爲一個優秀的程序員，但是你非要把研究《紅樓夢》當作終身職業，那麽，你放棄的最大代價就是你做程序員的收入，你扛得住嗎？你不一定扛得住。
其實，我們年輕的時候花大量時間去學習不同的課程，參加不同的社會實踐，目的就是要搞清楚，哪個職業能給自己帶來最大收益，能最大限度地滿足自己的興趣，同時自己所花費的成本是最低的。
你可能以爲，你能選擇的職業範圍非常廣，但是你想想，50 年前的那些職業，你現在能選嗎？100 年前的那些職業，你現在能選嗎？
其實，你今天能選擇的職業，隻是一個非常狹窄的範圍，這是今天大多數人都認可而存在的職業範圍。你在這當中要選擇自己興趣最大、付出成本最低，而且在相當長一段時間裏總收入最高的職業。
經濟學的看法是：你擁有你的生命，但是你的生命是怎麽度過的，你的職業是怎麽選擇的，很大程度上是由社會上其他人決定的。
四、别隻盯着錢
了解全部成本和貨币成本之間的關系，對于準确理解成本的概念非常重要。
很多人以爲經濟學家眼裏隻有錢，實際上，好的經濟學者眼裏肯定不僅僅是錢。他看到的除了錢，還有錢以外的很多東西。
1. 貨币成本有别于全部成本
貨币成本并不是全部成本。做決定的時候，我們要盯住全部成本，而不隻是錢。
比如，我們去淘舊貨，買便宜的東西，貨币成本就比較低，但貨币成本隻是全部成本的一部分。
雖然錢少付了一些，但我們卻付出了更多的時間，買到假貨劣貨的可能性也增加了，這些都是淘舊貨的成本。所有這些成本加起來，才是淘舊貨的總成本。
又比如，我們住的地方離市中心的公司遠一點，房租會低一點，但我們同時又付出了更多的時間，這得算到成本裏；我們在 7 – 11 便利店買東西，貨币成本更高，但在那裏買東西，能省很多時間，也避免了不少麻煩，這時總成本可能是更低的。
2. 給士兵發薪水比免費征兵更便宜
再舉一個例子：征兵制。在美國，政府開支當中很重要的一部分是國防開支，而國防開支中很重要的一部分則是士兵的薪酬。
有人會想，如果讓國會通過一項法律，規定隻要是适齡青年，就有義務當兵，不就能節省好多成本，從而減少國防開支嗎？
事實上，這樣的想法是有問題的，因爲他隻盯着錢。義務征兵時，政府付出的貨币成本确實比較低，但是他沒有看到另外一個重要成本，就是放棄了的最大代價。
一個青年，被征去當兵以後，就不能從事他原來的職業了。這時雖然多了一個廉價的士兵，但可能少了一位化學家、一個小提琴手，或是一位企業家。總的來說，義務兵制的成本是非常高的，因爲它放棄的代價是不可估量的。
有人會說，那兵源問題如何解決呢？最好的辦法，是采用志願兵制，政府出錢請士兵。政府說我出 1 元錢請人當兵，當然沒人願意幹，出兩元錢也沒人願意，出 100 元、1000 元呢？最後可能出到 2000 元時，就開始有人願意了。
第一個願意接受 2000 元去當兵的人，是在别處機會最少的人，也是認爲當兵能給他帶來最大滿足感的人，這種人是最适合當兵的。也就是說，政府能夠以最低的代價招募到最合适的兵，這才是我們解決兵源問題的好辦法。
經濟學家米爾頓 · 弗裏德曼曾經給美國政府提過不少建議，大多數都沒被接受。但是這一條，建議将征兵制改爲志願兵制，就被美國政府接受了。這對于減少美國的國防總成本，提高征兵效率，提高兵員質量，有極大的幫助。
3. 中間商賺差價，讓商品價格更便宜
再舉一個例子。好多人批評中間商，說我們買的東西之所以這麽貴，是因爲中間商在當中賺了很多錢；如果我們直接跟供應商打交道，直接從他們那裏進貨的話，我們買東西就會便宜很多。
甚至有人還做了一些調查，說我們在超市裏花一元錢買的一瓶水，實際上出廠價隻有一毛錢；我們買的馬鈴薯，在地裏一個隻要一毛錢，到了商場就要一元錢。
也就是說，中間商賺的錢，通常占商品價格的百分之七八十，甚至百分之九十。要是沒有中間商的話，我們的生活會幸福得多。
這種看法，其實也犯了同樣的錯誤，就是隻盯着貨币成本，沒有看到全部成本。
如果我們不經過中間商，親自跑到馬鈴薯地裏買馬鈴薯，然後到青菜地裏買青菜，再到屠宰場裏買豬肉，那麽我們付出的全部成本就會變得高不可攀。
經濟學告訴我們：哪怕統計數據确實是準确的，即一元錢的商品裏，中間商賺的錢占了百分之八九十，但這百分之八九十，已經是中間商所賺取的最低比例了。
由于中間商和中間商之間也在競争，在地裏面隻值一毛錢的青菜，人們再付九毛錢，就能在家旁邊的超市買到，這已經是在當前的約束條件下，人們可能支付的最低成本了。
4. 連腐敗都得精打細算
這個道理想明白以後，我們再看看另一種特殊的中間商現象——藥品的價格。
過去我們看到很多新聞，說賣藥的中間商如何腐敗，如何吃喝玩樂打高爾夫；就因爲最終買單的是買藥的人，中間商增加中間成本的行爲可以說是肆無忌憚、爲所欲爲。
但問題是，如果中間商真的可以爲所欲爲，那他們爲什麽不變本加厲，把所有的親戚朋友都招進來大魚大肉呢？
事實上，即使是腐敗者，也得精打細算，節省成本，在有限的預算下把事情辦好。中間渠道的成本，仍然是目前所有可能性當中最低的。
腐敗也是一種制度成本，它也是導緻藥價上升的原因之一。然而，哪怕是腐敗行爲，也仍然受到經濟規律的約束。腐敗的根源在于不适當的制度漏洞，而爲了利用這些漏洞，腐敗者也仍然需要精打細算。
那有沒有辦法讓藥品價格下降一點？當然有，關鍵是要改革制度，增加制度的寬松程度，拓寬藥物的供應渠道，而不是單靠行政命令。
供應增加，價格才會下降。否則，隻盯着中間商，生硬地減少自然衍生出來的中間環節，效果很可能會适得其反，使得藥品價格不降反升。
在計算成本的時候，我們決不要隻盯着錢。總成本是貨币成本和非貨币成本的總和。
中間商的作用，是把本來高不可攀的全部成本壓下來，而不是把全部成本無中生有地平添上去。下次再有人說 " 沒有中間商賺差價 "，那我們就得追問：" 那全部成本會高到哪兒去？"
* 文章爲作者獨立觀點，不代表筆記俠立場。
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